威尔康奈尔医学研究人员的一项新研究表明，青少年大脑中独特的连接可以轻松减少恐惧记忆并避免以后生活中的焦虑。这些发现可能对创伤和焦虑症的治疗具有重要意义。
在对小鼠的一项研究中，研究人员发现，控制恐惧和焦虑的前额皮质在青春期会经历重新排列，与海马体(大脑中控制空间记忆的区域)形成大量新连接。
研究作者、威尔康奈尔医学院精神病学系教授弗朗西斯·李博士说：“这意味着，在这个发育时期，恐惧的体验和记忆方式与对可怕事件发生地点的记忆之间存在着密切的联系。”纽约长老会青年焦虑中心联合研究主任。“所以我们想知道是否可以利用这种联系来降低青春期小鼠对可怕事件的敏感性。”
共同主要作者、威尔康奈尔医学院菲尔家族大脑与心智研究所神经科学助理教授康纳·利斯顿博士开发了一项技术，该技术涉及将微棱镜植入大脑，使他能够在整个青春期对前额皮质内的这些连接进行成像。利用这些数据，李和同事设计了一种模仿人类治疗的简单行为干预措施。在 5 月 24 日发表在《自然通讯》上的一篇论文中，他们发现这种干预措施可以抑制青春期小鼠的恐惧记忆，甚至在小鼠表现出恐惧之前。
研究人员，包括共同主要作者、萨克勒发育心理生物学研究所的博士后研究员西奥布汉·帕特韦尔博士，将幼年、青少年和成年小鼠放入一个小室中，并对它们进行轻微电击。当他们后来将小鼠放回发生电击的房间时，幼年和成年小鼠对进入该空间表现出恐惧，但青少年小鼠则没有。然而，如果这些青春期小鼠成年后被放入室内，它们确实会表现出恐惧。帕特韦尔说，这类似于人类在青春期经历的创伤。她说：“我们知道，青少年经常会经历压力或创伤，但即使持续多年，他们看起来也完全没有问题。”“但他们中的许多人在成年后会因该事件而经历焦虑或创伤记忆。”
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