维尔茨堡大学的研究人员发现，自然杀伤(NK)细胞是先天免疫系统的一部分，可以永久保留在受感染的组织中，从而有助于免疫记忆。
由维尔茨堡免疫学家 Georg Gasteiger 领导的马克斯·普朗克系统免疫学研究小组的一个团队在《免疫》杂志上发表了这些令人惊讶的发现。在皮肤局部感染期间，这些细胞可以迁移到组织中并长期留在那里。通过这样做，它们有助于免疫记忆。直到现在，人们还不知道先天免疫系统的淋巴细胞具有这些能力。
免疫系统由先天部分和后天部分组成。先天免疫系统从出生起就保护我们免受细菌侵害，而适应性免疫防御是在生命过程中习得的：它表现出对新的或改变的病原体的显着适应性，并形成所谓的免疫记忆。这使得我们的身体能够更快地对与病原体的反复接触做出反应，例如疫苗接种中所利用的那样。
NK 细胞是先天免疫系统的淋巴细胞。它们的名字说明了一切——它们消除病毒感染的细胞或肿瘤。因此，它们在肿瘤治疗领域得到了广泛的研究。迄今为止，一个鲜为人知的领域是它们在组织中的作用。
皮肤免疫防御的惊人适应性
皮肤在出生时最初并没有充满这些特殊的免疫细胞。维尔茨堡马克斯·普朗克研究小组的团队证明，NK 细胞只有在感染后才会在那里定居。该研究的第一作者、该研究小组的博士后研究员 Christin Friedrich 表示：“令我们惊讶的是，在感染期间迁移到皮肤的 NK 细胞的特殊子集也长期保留在那里。”“我们之前主要了解免疫细胞在受到适应性免疫系统细胞(例如 T 细胞)感染后长期定居在组织中。”
此前，人们认为自然杀伤细胞属于先天免疫系统，是一种寿命相当短的细胞，主要在血液中循环，在感染期间仅暂时进入发炎组织。
研究小组负责人加斯泰格解释说：“我们能够证明，这些细胞在第二次感染期间反应速度要快得多，因为它们已经存在于感染部位。”因此，先天系统似乎比以前想象的要了解更多，并且可以在组织中适应来自病原体的反复威胁。“也许这些机制是在进化的早期就建立的，甚至在适应性系统发展之前，”免疫学家说。
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