研究人员已经知道胃肠道是人体内微米和纳米塑料颗粒(MNP)的主要储存场所。由维也纳大学、维也纳医科大学和格拉茨 CBmed GmbH 领导的其他合作伙伴组成的研究联盟现已研究微小塑料颗粒对人类胃肠道癌细胞的影响。
研究表明，MNP 在细胞中保留的时间比之前假设的要长得多，因为它们在细胞分裂过程中会传递到新形成的细胞。还发现了塑料颗粒可以促进肿瘤转移的第一个迹象。该研究结果最近发表在《Chemosphere》杂志上。
除呼吸外，摄入是 MNP 进入生物体的最重要途径。每周都有相当于一张信用卡重量(约 5 克)的塑料颗粒进入胃肠道。由 Verena Pichler(维也纳大学，CBmed)和 Lukas Kenner(维也纳医科大学，CBmed，Vetmeduni Vienna)领导的团队研究了 MNP 与各种结肠癌细胞之间的相互作用。
在他们的分析中，他们不仅能够展示 MNP 如何进入细胞以及它们到底沉积在哪里，而且还观察到它们的直接影响：MNP 像体内的其他废物一样被溶酶体吸收。溶酶体是细胞器，也被称为“细胞的胃”，可以分解细胞内的异物。然而，研究人员观察到，与生物来源的异物不同，MNP 不会因其外来化学成分而被降解。
根据各种因素，MNP 甚至在细胞分裂过程中传递给新形成的细胞，因此可能比最初假设的更持久地存在于人体内。此外，初步迹象表明，MNP 会增加癌细胞向身体其他部位的迁移，从而可能促进肿瘤的转移。现在有待在后续研究中进一步研究这种影响。
越小，危害越大
结直肠癌细胞与细胞迁移相关的行为改变主要是由于与小于一微米(1 µm = 0.001 mm)的塑料颗粒相互作用而观察到的。这种尺寸的颗粒通常被称为纳米塑料，例如，其出现频率比水瓶中的微塑料高 10 至 100 倍。
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