普渡大学领导的研究小组已经开始翻译矮牵牛复杂的分子语言。然而，它们的语法和词汇被很好地隐藏在充满花细胞的无数蛋白质和其他化合物中。
植物扎根于地面，无法逃避昆虫、病原体或其他对其生存的威胁。但植物科学家早就知道，它们确实通过称为挥发性有机化合物的气味化学物质向彼此发出警告。
“它们使用挥发物是因为它们不会说话，”普渡大学生物化学、园艺和景观建筑学杰出教授纳塔莉亚·杜达雷娃 (Natalia Dudareva) 说。 “植物向邻近植物通报病原体的攻击。这看起来几乎就像免疫。在正常情况下，你看不到接收植物有任何变化。但一旦接收植物被感染，它的反应就会快得多。它已经做好了应对准备”。
植物科学家很早就知道这种类似免疫的启动作用，但直到几年前，他们还没有办法研究这个过程。他们需要一个标记来表明植物已检测到挥发性化合物。
Dudareva 和 13 位合著者在《科学》杂志上描述了检测过程的新细节。该团队包括来自普渡大学、法国圣艾蒂安大学和加州大学戴维斯分校的研究人员。
科学家对挥发物的植物受体知之甚少。杜达雷娃说，哺乳动物和昆虫也有挥发物，但它们感知挥发物的方式差异太大，无法帮助研究人员研究植物中的这一过程。
由普渡大学科学家领导的一个研究小组记录了有关矮牵牛如何利用挥发性有机化合物进行交流的新细节。
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