研究人员已经确定了模型系统秀丽隐杆线虫的长寿突变体能够在晚年保持学习和记忆能力的可能机制，而有些突变体则会出现认知能力下降。
该项研究发表在eLife上，为 daf-2 基因发生突变的秀丽隐杆线虫在晚年比其典型同类更好地保持认知功能的机制提供了令人信服的证据。
该研究结果可以为对抗人类衰老引起的认知能力下降提供策略。
“随着社会老龄化，认知能力下降正成为一个日益重要的公共卫生问题，根据 2021 年阿尔茨海默病协会国际会议上发表的研究，到 2050 年全球痴呆症病例预计将增加两倍，”该研究的主要作者、普林斯顿大学分子生物学系博士生翁逸飞说。
“因此，了解和预防与衰老相关的神经结构和行为衰退的潜在问题对于社会健康至关重要。”
秀丽隐杆线虫是生物学中常用的模型生物，由于其神经系统简单且寿命较短，特别适合研究衰老的影响。哺乳动物的许多神经功能基因在秀丽隐杆线虫中都得到了保留，因此在该物种中发现的基因可能适用于人类。
胰岛素/IGF-1样信号(IIS)/FOXO通路是一种调节生长、代谢和寿命的信号系统，在物种间高度保守。
daf-2 胰岛素/IGF-1 受体是该通路的关键部分，具有该受体基因突变的线虫(daf-2 线虫)不仅在成年早期记忆力更好，而且随着年龄的增长，学习能力和记忆力跨度也显著延长，尽管后者发生的机制尚不清楚。
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