过继性 T 细胞疗法彻底改变了医学。患者的 T 细胞(一种白细胞，是人体免疫系统的一部分)在实验室中提取和改造，然后注入体内，以寻找和摧毁感染或癌细胞。
现在，佐治亚理工学院生物工程师 Ankur Singh 和他的研究团队已经开发出一种方法来改进这种开创性的免疫疗法。
他们的解决方案是使用纳米线将治疗性 miRNA 输送至 T 细胞。这种新的修饰过程保留了细胞的原始状态，这意味着当它们被注入患者体内时，它们将具有更强大的抗病能力。
“通过在幼稚 T 细胞中传递 miRNA，我们基本上已经准备好了一支随时待命的步兵，”Singh 说道。“当这些幼稚细胞在疾病存在的情况下受到刺激和激活时，它们就像被改造成武士一样。”
精益求精
目前，在过继性 T 细胞疗法中，细胞在实验室中被改造后会受到刺激和预激活，从而失去其原始状态。Singh 的新技术克服了这一限制。该方法在《 自然纳米技术》 杂志上发表的 一项新研究中进行了描述。
“幼稚 T 细胞更适合用于免疫疗法，因为它们尚未被预先激活，这意味着它们可以更容易地被操纵以实现所需的治疗功能，” 伍德拉夫机械工程学院 和 华莱士 H. 库尔特生物医学工程系的卡尔林家族教授辛格说。
幼稚 T 细胞是免疫系统的原始成员，是尚未接受战斗考验的白细胞。但这些细胞新成员活力十足、易受影响且适应性强 — 随时准备接受编程。
辛格说：“这一过程创建了一个编程良好的幼稚 T 细胞，非常适合增强针对特定目标(例如肿瘤或病原体)的免疫反应。”
与预激活的细胞相比，幼稚 T 细胞接受的精确编程为未来更成功地抗击疾病奠定了基础。
增强战斗细胞
在体内，当幼稚 T 细胞接收到来自抗原(致病病原体的一部分)的危险信号时，它们就会被激活，但它们会向激活免疫系统的 T 细胞发送信号。
过继性 T 细胞疗法用于治疗那些破坏人体防御系统的恶性疾病。科学家在实验室中为患者的 T 细胞提供治疗增强剂，为其添加额外的药物，并用化学方法预先激活它们。
此时，细胞将失去其幼稚状态。当这些经过改造的 T 细胞重新注入患者体内时，它们将成为对抗疾病的有效步兵——但它们很容易精疲力竭。它们不是武士。然而，幼稚 T 细胞作为年轻的、可编程的新兵，可以成为武士。
辛格及其团队面临的问题是：如何才能在不预先激活细胞的情况下增强治疗效果，避免细胞失去原始、极易受暗示的幼稚状态?他们的答案是：纳米线。
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