自闭症谱系障碍 (ASD) 涉及轻度至重度的社交、行为和沟通能力障碍。这些障碍会严重影响学生在学校、工作和其他生活领域的表现。然而，研究人员缺乏关于这些障碍在早期发展阶段如何出现的知识。
加州大学圣地亚哥分校的神经生物学家在自闭症谱系障碍小鼠模型中发现了神经系统发育改变的证据。他们将环境诱发的自闭症与神经递质的变化联系起来，神经递质是使神经元相互交流的化学信使。他们还发现，在发育早期操纵这些神经递质可以防止出现类似自闭症的行为。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
“在寻找大脑中自闭症谱系障碍行为的根本原因时，我们发现神经递质的早期变化很可能是主要原因，”生物科学学院神经生物学系和 Kavli 大脑与思维研究所的 Nicholas Spitzer 教授说。“掌握引发自闭症谱系障碍的早期事件可能有助于开发新的干预形式，以防止这些行为的出现。”
近年来，ASD 的诊断数量不断增加，但这些疾病在关键的细胞和分子水平上的表现方式尚不清楚。
这项研究的主要作者、助理项目科学家 Swetha Godavarthi 及其同事研究了内侧前额叶皮层中的神经递质表达，内侧前额叶皮层是自闭症患者经常受到影响的大脑区域。他们验证了以下假设：前额叶皮层神经元表达的神经递质类型的变化可能是导致类似自闭症行为的化学失衡的原因。
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