开创性的小鼠研究为减少与心血管疾病和多种癌症相关的内脏脂肪储存提供了新的治疗途径。
肥胖与不少于 13 种癌症有关，包括两种最普遍的癌症(乳腺癌和结肠直肠癌)，以及心血管疾病，心血管疾病仍然是全球主要的死亡原因。
最有害的肥胖类型是由所谓的“深层”脂肪过度堆积造成的。与直接位于皮下、深层或“内脏”的脂肪储存相反，脂肪储存存在于我们的腹腔内，它们包裹着重要器官。在正常量下，内脏脂肪支持各种基本功能，例如生殖。然而，当它过多时，它会产生不健康的蛋白质和激素水平，对邻近的组织和器官产生负面影响。
“过多的内脏脂肪非常危险，同时也很难消除”，葡萄牙 Champalimaud 研究项目的首席研究员兼联合主任 Henrique Veiga-Fernandes 解释说。“在这个项目中，我们的团队着手探索自然减少它的机制，希望能发现潜在的临床应用”。
该团队的探索被证明是成功的。这项小鼠研究的结果于今天(8 月 18 日)发表在《自然》杂志上，展示了第一个已知的神经免疫过程，大脑信号通过该过程指示内脏脂肪储存中的免疫功能。这一发现提供了几种对抗肥胖和肥胖相关疾病的新方法。
深入研究深层脂肪
内脏脂肪可能看起来像一个均匀的黄色团块，但它实际上是一个复杂的、异质的组织。除了脂肪细胞，它还含有神经纤维和许多不同的细胞类型，包括免疫细胞。该团队对一种称为 ILC2s(2 型先天淋巴样细胞)的免疫细胞特别感兴趣。
“ILC2 对许多组织和器官的各种免疫功能至关重要，包括维持脂肪组织的整体健康。然而，我们不知道哪些细胞控制内脏脂肪中的 ILC2，以及它们使用什么分子信息进行交流”，解释说该研究的第一作者安娜·菲利帕·卡多索 (Ana Filipa Cardoso)。
实验室先前的结果表明，在肺中，神经系统直接控制 ILC2 的活动。该团队希望在这里找到类似的机制，但他们却发现了完全不同的东西。“神经元和免疫细胞没有相互交谈”，卡多索回忆道。“所以我们调查了组织中的其他候选人，最终遇到了一个相当意外的‘中间人’”。
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