根据阿尔伯塔大学最近的研究，一种名为 fractalkine 的免疫分子可以促进产生髓鞘的脑细胞的产生，髓鞘是多发性硬化症等疾病的关键因素。
髓磷脂是神经周围的绝缘层，在多发性硬化症和类似疾病中会被炎症逐渐磨损。如果没有这一层，穿过身体的神经冲动就会减慢，从而导致神经系统问题。
尽管有治疗症状或试图减缓神经退行性疾病进展的疗法，但有效的治疗方法需要恢复丢失的髓鞘。寻找使髓鞘形成过程加速的方法是寻求治疗的关键一步。
医学遗传学系助理教授兼加拿大神经干细胞生物学研究主席Anastassia Voronova解释说，神经干细胞会产生多种脑细胞，包括少突胶质细胞，这是中枢神经系统和周围神经系统中的一种细胞。少突胶质细胞是唯一产生髓鞘的脑细胞。
“在发育过程中，这些神经干细胞会构建大脑。在成人大脑中，它们存在的部分原因是补充受损或丢失的细胞，包括少突胶质细胞，”沃罗诺娃说，他也是神经科学和心理健康研究所的成员。
“然而，尤其是在人类中，少突胶质细胞的替代是非常低效的。我实验室的目标是确定能够‘唤醒’我们大脑中所有神经干细胞以补充这些少突胶质细胞的分子。”
Voronova 的研究表明，fractalkine——一种以前被认为只在免疫系统中起作用的分子——显着刺激了神经干细胞向少突胶质细胞的转化。
“[fractalkine] 分子和受体共同作用以在细胞内引发信号级联反应，”Voronova 说。
“这是一个非常有趣的时代，从事这项科学，”沃罗诺娃指出。“我认为我们才刚刚开始了解这些少突胶质细胞的全部功能。”
Voronova 的团队现在正在研究 fractalkine 在 MS 小鼠模型中的髓鞘再生能力。Voronova 还计划检查 fractalkine 是否会影响其他神经退行性疾病的髓鞘形成。她补充说，fractalkine 的免疫学特性对于未来的药物开发也很重要，因为 MS 和神经退行性疾病具有很强的免疫成分。
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