研究人员重新分析了之前公布的来自生活在过去 45,000 年的古代人类的 DNA 数据，以找出他们的父母亲的亲缘关系。结果令人惊讶：古代人类很少选择他们的表亲作为配偶。在包含 1,785 个个体的全球数据集中，只有 54 个，即大约 3%，显示出他们的父母是表亲的典型迹象。这 54 个在空间或时间上都没有聚集，这表明表亲交配是所研究的古代种群中的零星事件。值得注意的是，即使对于生活在 10,000 多年前的狩猎采集者来说，堂兄弟之间的结合也是个例外。
为了分析如此庞大的数据集，研究人员开发了一种新的计算工具来筛选古代 DNA 的父母亲缘关系。它检测到在两个 DNA 副本中相同的长 DNA 片段，一个从母亲那里继承，另一个从父亲那里继承。亲本关系越近，这种相同的片段就越长、越多。对于现代 DNA 数据，计算方法可以轻松识别这些片段。然而，在大多数情况下，来自数千年前骨骼的 DNA 质量太低而无法应用这些方法。因此，新方法通过利用现代高质量 DNA 数据填补了古代基因组的空白。该研究的首席研究员 MPI-EVA 的 Harald Ringbauer 说：“通过应用这项新技术，我们可以筛选出比以前多十倍的古代基因组。”
除了确定近亲的交配外，新方法还允许研究人员研究背景相关性。这种亲缘关系源于小群体中典型的许多未知的远亲关系。作为一个关键结果，研究人员发现农业技术创新对人口统计学产生了重大影响。这总是伴随着背景亲本相关性的显着衰减，表明人口规模不断增加。通过分析全球十多个地理区域的时间横断面，研究人员扩展了先前的证据，即与狩猎采集者的生存策略相比，从事农业的社会的人口规模有所增加。
筛选古代 DNA 与父母亲缘关系的新方法为研究人员提供了一种多功能的新工具。展望未来，古DNA领域正在快速发展，每年都会产生越来越多的古基因组。通过阐明交配选择以及过去人口规模的动态，新方法将使研究人员能够更多地了解我们祖先的生活。
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