导读 身体的某些部位——例如手和嘴唇——比其他部位更敏感，这使它们成为我们辨别周围世界最复杂细节的重要工具。这种能力是我们生存的关键，使
身体的某些部位——例如手和嘴唇——比其他部位更敏感，这使它们成为我们辨别周围世界最复杂细节的重要工具。
这种能力是我们生存的关键，使我们能够安全地在周围环境中导航并快速理解和应对新情况。大脑为这些敏感的皮肤表面提供了相当大的空间，这些表面专门用于精细的、有辨别力的触摸，并通过支配它们的感觉神经元不断收集详细信息，这也许并不令人惊讶。
但是感觉神经元和大脑之间的联系是如何产生如此精致敏感的皮肤的呢?
由哈佛医学院研究人员领导的一项新研究揭示了一种机制，可能是某些皮肤区域更敏感的基础。
这项在小鼠中进行并于 10 月 11 日发表在Cell 上的研究表明，大脑中敏感皮肤表面的过度表达发生在青春期早期，并且可以精确定位到脑干。此外，与身体较不敏感部位的神经元相比，分布在皮肤更敏感部位并将信息传递给脑干的感觉神经元形成更多和更强的连接。
“这项研究提供了为什么更多的大脑空间用于具有高触觉敏锐度的皮肤表面的机械理解，”资深作者大卫·金蒂说，他是哈佛医学院的神经生物学教授 Edward R. 和 Anne G. Lefler。“基本上，这是一种机制，可以帮助解释为什么一个人在需要它的身体部位具有更高的感官敏锐度。”
虽然这项研究是在老鼠身上进行的，但在哺乳动物中可以看到大脑中敏感皮肤区域的过度代表——这表明该机制可能适用于其他物种。从进化的角度来看，哺乳动物的身体形态千差万别，这转化为对不同皮肤表面的敏感性。例如，人类有高度敏感的手和嘴唇，而猪用高度敏感的鼻子探索世界。因此，Ginty 认为这种机制可以为不同物种在不同领域发展敏感性提供发育灵活性。
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