墨西哥湾是世界上海洋生物最重要的地区之一，尤其是其天然河岸和珊瑚礁，为众多物种提供食物、栖息地和庇护所。它也是一个重要的海洋保护区的所在地，德克萨斯 A&M 大学加尔维斯顿海洋生物学家正在领导一个耗资 190 万美元的项目，研究鱼类和海洋生物如何栖息在该地区。
Jay Rooker将带领一个由来自五所大学的 13 名研究人员组成的团队，希望回答有关海湾海洋生物的许多问题，尤其是与天然河岸和栖息在其中的鱼类有关的问题。
将检查的一个关键区域是花园银行国家海洋保护区，它是 1900 年代初由鲷鱼和石斑鱼渔民首次发现的。他们以可以在船下色彩鲜艳的珊瑚礁上看到的珊瑚、海绵、植物和其他海洋生物命名这些河岸。
“了解鱼类种群如何在扩大的保护区边界内使用花园堤岸和其他堤岸将是我们研究的重点，”鲁克说。“我们将研究各种与珊瑚礁相关的鱼类——包括石斑鱼、鲷鱼、千斤顶、鹦嘴鱼和鲨鱼——以确定它们所需的栖息地以及保护区内的自然河岸是如何相互关联的。”
该地区距加尔维斯顿海岸约 100 英里，直到 1936 年才开始对该地区进行第一次科学研究，但从那时起，对该地区进行了大量研究。今年早些时候，庇护所的面积从 56 平方英里扩大到 160 平方英里，现在又包括 14 家银行。今天，花园银行是墨西哥湾唯一的国家海洋保护区，也是美国国家海洋和大气管理局国家海洋保护区办公室保护的 14 个联邦政府指定的水下区域之一。
Rooker 和该团队将使用声学和卫星遥测技术来跟踪银行内部和银行之间的鱼类运动。他们还将使用录音来确定产卵活动的时间，以帮助显示鱼最终会在哪里成为幼鱼。
“墨西哥湾与珊瑚礁相关的鱼类生活在复杂的栖息地和自然河岸组合中，”鲁克说。“墨西哥湾北部外陆架的特点是一个天然河岸网络，沿着德克萨斯-路易斯安那州架的边缘向东延伸至密西西比河河口。这些天然堤岸——包括花园堤岸——为各种海洋生物提供了重要的栖息地。但是我们对鱼类如何利用这些天然河岸的了解相当有限，我们希望更多地了解这种独特的珊瑚礁鱼类组合的关键组成部分的基本栖息地，并提高我们对保护区内鱼类种群的了解。”
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