计算机协会全球技术政策委员会 (ACM TPC) 今天发布了“ACM TechBrief: Computing and Climate Change”，一份简明报告概述了信息和通信技术 (ICT) 部门消耗的能源以及碳排放对气候的影响产生的能量消耗。该报告的主要发现之一是计算可以帮助缓解气候变化，但必须首先停止对气候变化的贡献。
TechBrief 是ACM TPC一系列简短技术公告中的第一个，这些公告提供了关于技术的特定发展或应用的影响的科学观点。旨在补充 ACM 在政策领域的活动，主要目标是告知而不是倡导特定政策。未来技术简报正在考虑的主题包括面部识别、选举安全、智慧城市和加密等。
该报告指出，大多数分析师估计，全球碳排放量的 1.8% 至 3.9% 可归因于信息和通信技术 (ICT) 活动。这使得 ICT 行业的碳足迹可与航空行业的碳足迹相媲美，并且据估计高于航空行业的碳足迹。最令人担忧的是，在全球经济的所有部门都被告知要减少碳排放的时候，计算的碳足迹正在稳步增长。
ACM TPC 认为现在是发布有关该主题的报告的好时机，因为近年来计算的能源需求呈指数级增长。例如，该报告指出，全球数据中心现在使用的全球电力供应总量是 10 年前的两倍。特别是，人工智能应用的“计算开销”(执行操作所需的资源)在 2012 年至 2018 年间增加了约 300,000 倍。最近的研究表明，到 2050 年，如果它不会随着其他部门的减排步伐而减少碳排放。
“气候变化是我们这个时代最重要的问题之一，这也使其成为计算的一个重要问题，”兰开斯特大学数据科学研究所高级讲师、TechBrief 的主要作者布兰诺尔斯解释道。“公众普遍意识到计算会消耗大量能源，而能源消耗会导致气候变化。但对这种关系的一般理解是模糊的，其影响被大大低估了。诸如“云”之类的比喻隐藏了数字技术非常真实的物质后果，并且仅仅因为计算可以提高效率，这并不意味着计算节省的碳一定比排放的多。我们的报告试图引起人们对计算对气候变化的贡献程度的关注，并列出了一些减少这种影响的潜在第一步。我们呼吁制定统一的标准来衡量 ICT 行业碳排放的规模，我们也倡导协调、明确和可执行的政府政策和法律，以减少 ICT 行业的碳排放。”
该报告承认当前在如何衡量 ICT 部门产生的碳排放方面存在局限性。一方面，计算解决方案嵌入到其他领域，分离计算的足迹可能具有挑战性。例如，对该行业足迹的许多估计不包括与嵌入式设备、机器对机器通信或加密货币相关的排放。还有一些间接影响需要应对，包括反弹效应，即效率在短期内减少了能源消耗，但会刺激更大的能源需求。
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