来自安第斯山脉的一粒沙子需要大约 8500 年的时间才能冲过阿根廷低地进入巴拉那河。在名为 Río Bermejo 的河流中，这条 1200 公里的旅程被河流泛滥平原的许多站点所打断，在那里谷物沉积，有时经过数千年，然后再次被冲走。沙子伴随着从土壤和植物中冲刷出来的有机碳。因此，水中的运输与气候有关：河流携带以前通过光合作用从大气中去除的碳，作为沉积物进入大海，在那里储存数千年而不会损害气候。
GFZ 德国地球科学研究中心的研究人员现在首次量化了旅程的各个过程，并在《自然地球科学》杂志上报告了这些过程。这项工作的一个重要成果是：特别是河流中未受干扰的蜿蜒部分，碳在那里沉积和重新吸收，然后进一步输送到海中。另一方面，在河岸笔直、稳定的河段，只有悬浮颗粒负荷通过，而河漫滩中的碳又缓慢分解为CO2通过微生物。GFZ 工作组负责人 Dirk Sachse 说：“Río Bermejo 是我们理想的天然实验室，因为它没有重要的支流。”Sachse 还是亥姆霍兹计划“改变地球——维持我们的未来”中“未来景观”主题的导演。他说：“这意味着有空间侵蚀漫滩的天然河道比直河段可以从大气中去除更多的碳。在这方面，人类对河流的矫直也可能导致大气中 CO2浓度的增加。什么是现在令人兴奋的是，我们是否可以通过再次为河流提供更多空间而不阻碍河流的自然蜿蜒来帮助改善气候的问题。”
由 GFZ 的第一作者 Marisa Repasch 领导的国际团队使用多种仪器研究了河流及其洪泛区的过程。例如，宇宙成因铍 10 含量的分析表明沉积物运输的持续时间。反过来，根据不稳定的碳同位素14C 测年，可以得出关于有机来源颗粒年龄的结论。在阿根廷的实地考察期间，沿源到汇路径的多个站点从河流中采集了样本。“自然蜿蜒的河流会侵蚀洪泛区的物质，并将其运送到大海，在那里它会长时间存在，”玛丽莎·雷帕施总结结果，“相比之下，人工稳定的河道远没有那么有效的碳汇。”
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