果蝇可能是地球上研究最多的生物。在我们很多厨房里，果蝇也是非常熟悉的居民，因为它们像果盘一样被吸引。但是苍蝇是如何在野外生存的呢？令人惊讶的是，鲜为人知。现在，研究人员在12月6日的《当代生物学》上报道了他们对生活在津巴布韦祖先森林中的果蝇的研究，这为果蝇在野外生活提供了新的线索。故事的中心是非洲马拉鲁拉的果实，周围是厚厚的果皮，类似于D. melanogaster最喜欢的现代柑橘。他们的发现也有助于解释果蝇最初是如何被驯化的。瑞典隆德大学的Marcus Stensmyr说：“厨房果盘里的苍蝇是生活在遥远森林的马鲁拉的一群苍蝇的直接祖先。”“大约一万年前，这些苍蝇和它们的人类邻居一起搬进来，它们的后代殖民了世界。这很酷！”
在新的研究之前，从未在未受干扰的荒野中观察到D. melanogaster。因此，以斯坦斯米尔和第一作者苏赞曼苏里安为首的研究人员开始寻找这种重要的模式生物在非洲的祖籍。他们用陷阱在非洲中部和南部的森林中寻找野生苍蝇。马拉鲁拉果树附近的陷阱很快被果蝇填满。放置在森林其他地方的陷阱很少收集果蝇。研究人员还表明，果蝇优于柑橘类水果，而不是柑橘类水果，后者是世界其他地区最著名的柑橘类水果。Stensmyr说，在这个季节，“marula只能用一种寄主果实找到苍蝇”。事实上，研究人员发现，来自世界其他地区的果蝇仍然喜欢柑橘而不是柑橘，尽管他们以前从未见过柑橘。苍蝇被马鲁拉释放的主要化学物质吸引，这些化学物质激活气味受体，并影响它们选择产卵的好地点。
这个新发现特别有趣的原因之一是，马鲁拉果不仅对果蝇重要。这种水果对生活在这一地区的圣人也有着长远的文化意义。晚更新世至全新世早期，对桑部落居住洞穴的考古发掘发现了大量核桃大小的马鲁拉石，其中有果实的种子。研究人员指出，从一个洞穴中至少发现了2400万颗马鲁拉石。研究人员写道：“San显然花了相当多的时间收集和加工marula，这可能是一年中许多个月的主食。”“所以，就像D. melanogaster一样，这些桑部落似乎是马鲁拉的季节性专家。”
他们提出，这可以解释果蝇最初是如何在人类中生活的，它们被马鲁拉的气味所吸引。一旦进入洞穴，苍蝇肯定会从捕食者和恶劣天气中受益。随着时间的推移，研究人员提出，穴居苍蝇适应了，越来越愿意进入黑暗的围栏，对乙醇也越来越耐受。“苍蝇一直被认为是机会主义者和多面手，以各种水果方式喂养和繁殖，”Stensmyr说。“然而，在它的原生环境中，苍蝇表现出非常专业的生活方式，这种生活方式只能在马拉鲁拉水果中找到。”斯坦斯米尔说，他们现在将返回非洲的森林，“以真正了解苍蝇在它们的原生栖息地做什么。”斯滕斯迈实验室的工作得到了克拉福德基金会、卡尔-泰格基金会和瑞典研究委员会的支持。实验室感谢国家卫生研究院提供的资金。
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