来自霍华德休斯医学院、加州大学旧金山分校和德克萨斯大学的一组研究人员利用基因测序对鸟类和哺乳动物的大脑进行了比较。他们的研究成果已经发表在《科学》杂志上。哥伦比亚大学的Maria Antonietta Tosches在同一期杂志上发表了一篇文章《Perspectives》，概述了该团队的工作，她认为该领域未来的研究正在进行中。
科学家和外行人注意到，一些鸟类的思维和推理与一些哺乳动物相似。这就提出了一个问题，即鸟类的大脑加工过程是否与哺乳动物相似，尽管大脑结构存在巨大差异。
正如Tosches指出的，已经发现鸟类大脑中参与学习的部分是一个名为背心脊(DVR)的核集合。在哺乳动物中，学习通常与新皮层有关。值得注意的是，在哺乳动物中，新皮层的神经元是分层的，而DVR不是分层的。在这项新的尝试中，研究人员试图找出构成哺乳动物新皮层的神经元是否与鸟类的DVR相似——一些相似之处表明它们起源于同一个祖先，因此可能会发生类似类型的大脑处理。
为了弄清脑细胞是否相似，研究人员对两种雀DVR和实验小鼠的新皮层神经元进行了单细胞测序，然后进行比较。他们发现，尽管两个神经元具有相似的基因，但它们的表达受到不同组转录因子的调节。研究人员认为，这种差异表明DVR和新皮层可能是不同类型的祖先大脑，因此鸟类和哺乳动物似乎不太可能以相同的方式学习。他们还发现了一个惊喜——组成DVR参与鸣禽歌唱的神经元属于新皮层中没有的神经元，这表明鸟类的歌唱过程可能与哺乳动物有很大的不同。
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