麦吉尔大学和哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员发现，这项新研究是由慢性阻塞性肺疾病(COPD)风险增加引起的，我们肺部的内部解剖结构发生了巨大变化。这种变化发生在肺下叶的分支，通过标准的CT扫描很容易发现。结果表明，有一些变化的人未来可能需要更个性化的治疗方法。
慢阻肺是一种进行性肺部疾病，可引起气道炎症，使呼吸更加困难，是世界第四大死亡原因。慢阻肺通常发生在有吸烟史的人群中，通常是在戒烟后，但它在从未吸烟的人群中越来越被认可。麦吉尔医学系助理教授、该研究的第一作者本杰明史密斯注意到，在旧的尸检研究中已经报道了肺气道的变化。因此，他和其他研究人员开始研究这些突变在普通人群中有多常见，以及它们是否与慢阻肺有关。在这项研究中，研究人员检查了多种族动脉粥样硬化研究(MESA)肺研究中3000多人的CT扫描。
额外和缺失的分支
“我们发现肺的中央气道分支被认为是在生命早期形成的，并没有遵循教科书中四分之一成年人口的模式。这些非教科书上的气道分支变异与老年慢性阻塞性肺疾病的高患病率有关。成人，”史密斯说，他也是麦吉尔大学健康中心研究所(RI-MUHC)呼吸系统疾病转化研究项目的科学家。“有趣的是，其中一个气道分支变异与吸烟者和非吸烟者的COPD有关。另一种与慢阻肺有关，但只与吸烟者有关。”
大约16%的人在肺部有额外的气道分支，大约6%的人没有分支，另外4%的人有变异或其他模式的组合。该研究结果于1月16日在线发表在《美国国家科学院院刊》上。哥伦比亚大学欧文医学中心医学博士、该研究的资深作者R. Graham Barr博士说：“气道树中肺部变异的数量让我们大吃一惊。”“这些变化发生在相当于你手指的分支层次——所以我们四分之一的人有四到六个手指，而不是五个。”
有额外气道分支的人比那些有标准解剖结构的人患慢性阻塞性肺病的可能性高40%。缺乏特定气道分支的人患慢阻肺的可能性几乎是正常人的两倍，但前提是他们吸烟。这项研究的结果在第二项研究中得到重复，在这项研究中，近3000名慢性阻塞性肺病患者和非慢性阻塞性肺病患者进入了气道树。这些气道树变异可以在低剂量筛查肺部CT扫描中识别，目前临床上用于15年前有大量吸烟史的老年患者的肺癌筛查。在临床实践中使用该组以外的CT扫描识别气道变异之前，研究作者表示，需要更多的研究来证实基于气道树变异的预防或治疗干预可以改善患者的预后。
戒烟仍然是最好的解药。
与此同时，研究人员表示，他们将调查另一个重要发现——这个发现与家族史有关。他们的研究发现了一种常见的气道分支变异，这种变异发生在家族中，与不吸烟者的慢阻肺有关。史密斯说，尽管家族中的其他发育事件可能会参与其中，但他的研究团队正在研究这种变异是否有遗传基础。“如果得到证实，”他说，“这将代表不吸烟者患慢性阻塞性肺病的一种新机制。”史密斯强调，对于所有的新发现，戒烟仍然是慢阻肺最好的解药，试图戒烟的吸烟者应该寻求专业帮助，如果必要的话才能成功。
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