近日，在国际期刊《Cancer Research》发表的一篇研究报告中，来自瑞典卡罗琳学院的研究人员通过研究发现了一种特殊的蛋白质，这种蛋白质可以确定乳腺癌细胞的身份和侵袭特征，相关研究结果可能有助于研究人员针对乳腺癌的侵袭和转移特征，开发新的治疗方法和诊断策略。
癌细胞侵入周围组织是转移的第一步，癌症转移也是癌症患者死亡的主要原因。目前，研究人员还没有完全了解癌细胞是如何获得侵袭和转移特性的，当然也没有相应的治疗方法来治疗转移性癌症患者。在这项研究中，研究人员解决了这个难题。研究员Jonas Fuxe教授表示，近年来越来越多的证据表明，癌细胞身份的改变可能是诱发其侵袭和转移行为的原因。
长期以来，研究人员一直认为，胚胎发育过程中创造的细胞身份是一种永久的特征，因此一旦一个细胞被指定为一种特殊类型的细胞，它就会一直保持这种类型，如肌肉细胞、神经细胞或皮肤细胞。现在研究人员发现，细胞的身份可能不是一成不变的，但在某些病理条件下(如癌症)会发生变化。癌细胞主要来源于皮下上皮细胞，即管状器官或腺体(乳腺)的内表面；最近的研究结果表明，乳腺癌细胞可能会失去其上皮细胞的身份，并通过上皮-间质转化(EMT)过程获得侵袭和转移特征。
研究员付燮说，EMT的诱导是一个特殊的过程，就像港口里的船从锚点解开缆绳准备出发一样。这时，一种叫做CXADR的蛋白质就会进来。CXADR蛋白原本是一种病毒受体，但目前研究人员并不清楚其正常功能，在癌症变得具有侵袭性和转移性的过程中，CXADR会缺失。在这项研究中，研究人员发现CXADR蛋白是乳腺癌细胞的关键锚点，可以抑制乳腺癌细胞失去上皮细胞的身份，转变为侵袭性癌细胞。
研究人员发现，当CXADR蛋白被重新引入该蛋白水平较低的乳腺癌细胞时，癌细胞可能会恢复到正常的上皮细胞状态，从而抑制其转化为侵袭性细胞。相关研究结果可能有助于研究者开发一种靶向CXADR蛋白的新方法，从而抑制乳腺癌的侵袭和转移。
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