在许多细菌物种中发现了被称为逆转录的特殊杂合结构，即半核糖核酸和半单链脱氧核糖核酸。自从大约35年前被发现以来，研究人员已经学会了如何在实验室中使用逆转录来产生脱氧核糖核酸单链。然而，尽管对这一问题进行了大量研究，但没有人知道它在细菌中的功能。在今天发表在《细胞》杂志上的一篇论文中，魏茨曼科学研究所的一个团队报告了一个长期未解的谜团：逆转录病毒是免疫系统的“捍卫者”，它可以确保细菌菌落在被病毒感染后能够存活。除了揭示细菌用来保护自己免受病毒感染的新策略(一种与植物免疫系统惊人相似的策略)之外，这项研究还揭示了许多新的逆转录，这可能会增加基因组并在未来编辑工具包。
这项研究是在该研究所分子遗传学系的Rotem Sorek教授的实验室进行的，由他的实验室的阿迪米尔曼、奥德伯恩海姆博士和阿维盖尔斯托卡尔-阿维海尔领导。索雷克和他的团队还没有着手解开复古之谜。他们正在寻找细菌免疫系统的新元素，尤其是那些帮助细菌抵抗病毒感染的元素。最近发现，细菌的免疫系统基因往往会聚集在所谓防御岛的基因组中，这使得它们的搜索变得更加容易。当他们发现细菌防御岛逆行的独特特征时，研究小组决定进一步调查。
他们的初步研究表明，这种逆转肯定与保护细菌免受被称为噬菌体的病毒侵害有关，噬菌体专门感染细菌。当研究人员更仔细地研究位于已知防御基因附近的其他逆转录时，他们发现这些逆转录总是在物理和功能上与另一个基因相连。当伴随的基因或逆转录病毒发生突变时，细菌抵抗噬菌体感染的能力就会减弱。
然后，研究人员开始在国防岛上寻找更多这样的综合设施。最后，他们在许多细菌物种的不同防御岛上发现了大约5000个回溯物体，其中许多是新的。
为了检查这些逆转录酶通常是否具有免疫机制的功能，研究人员将许多逆转录酶逐一移植到缺乏逆转录酶的实验室细菌细胞中。正如他们所怀疑的，他们在大量这些细胞中发现了保护细菌免受噬菌体感染的可逆细胞。
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