任何想进入太空的人都必须了解离开地球大气层和重力所涉及的健康风险。美国宇航局支持的一项研究警告说，宇航员在太空中和回家后更容易感染疱疹。
研究人员发现，此前曾报告疱疹感染的宇航员中，有7%在太空中遭遇了新的。此外，在任务期间，57%的参与者表现出比地球上更高的病毒水平。
疱疹病毒可引起唇疱疹、腺热和带状疱疹。当宿主健康时，病原体进入冬眠并需要时间。一旦宿主疲劳或压力大，病毒就会醒来利用它。
这些发现引起了人们对长期太空航行中宇航员健康的关注，比如计划在2020年代进行的火星任务。如果人类的免疫系统在短途旅行中变得如此虚弱，以至于休眠的病毒不再活跃，长途旅行可能会带来更大的风险。(相关：如果你想成为一名宇航员，你可能需要幽默感：NASA正在寻找小丑加入火星团队。)
宇航员更有可能经历新的疱疹感染。
这项研究涉及89名宇航员。参与者要么乘坐航天飞机，呆在国际空间站，要么两者都工作。
研究人员收集唾液样本，寻找单纯疱疹病毒1型(HSV-1)的迹象。疱疹病毒是引起唇疱疹的罪魁祸首，它会感染身体的很多部位，尤其是生殖器。
分析表明，53%的航天飞机机组人员和61%的国际空间站宇航员经历过HSV-1脱落。脱落病毒是在宿主体内繁殖和传播的方式。
花更多时间在太空的人唾液中的病毒活性更高。他们的体内也含有大量的HSV-1。几位宇航员甚至在执行太空任务时发现了带状疱疹病例。
除了HSV-1，参加会议的宇航员还显示，爱泼斯坦巴尔病毒、水痘带状疱疹和巨细胞病毒的水平有所上升。这些也是疱疹病毒株。
这四种病毒占已知感染人类的疱疹病毒株的一半。它们通过皮肤接触传播，影响了全球数十亿人。
更长时间的太空飞行可能会削弱宇航员的免疫系统，甚至比预期的还要糟糕。
Jes Tech的研究员萨蒂什梅塔博士解释说：“NASA宇航员暴露在微重力和宇宙辐射下长达数周甚至数月——更不用说起飞和重返大气层的极端重力了。”“这种身体上的挑战因更熟悉的压力源而变得更加复杂，例如社交分离、禁闭和改变睡眠-觉醒周期。”
梅塔和他的同事认为，长时间呆在太空可能会严重威胁宇航员的健康。这种可能性使得持续数年的火星任务更加令人担忧。
他警告说：“在太空飞行期间，皮质醇和肾上腺素等压力荷尔蒙的分泌会增加。众所周知，这种激素可以抑制免疫系统。”“与此相一致，我们发现宇航员的免疫细胞，尤其是那些通常可以抑制和消灭病毒的细胞，有时甚至在太空飞行60天后，免疫细胞的效率下降了。”
此外，宇航员返回地球后可能会用重新激活的疱疹病毒感染他人。
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