诺丁汉大学的专家表示，寄生虫可能会为多发性硬化症(一种自身免疫性疾病)患者提供新的治疗希望。
这项研究的结果发表在《JAMA Neurology》杂志上，研究表明，钩虫寄生虫美洲轮虫感染MS患者的安全剂量可以诱导免疫调节，增加细胞数量，从而有助于维持免疫系统的可控性。
该研究由该大学临床科学学院神经病学教授、MS首席专家Cris Constantinescu和该大学药学院寄生虫免疫学教授David Idris Pritchard领导，他们花了几十年时间研究钩虫生物学。这项研究由多发性硬化症协会资助。
多发性硬化症是一种影响大脑和脊髓的疾病，可导致许多潜在症状，包括视力、手臂或腿部运动、感觉或平衡问题。虽然有治愈的方法，但目前还没有治愈的方法。
本研究的目的是表明体内钩虫的存在会关闭免疫系统过度活跃的机制，这是MS的主要原因——降低症状的严重程度和患者经历的复发次数。
招募71名患者进行对照临床试验。这些患者患有最常见的疾病，即复发和缓解型多发性硬化症(RRMS)。
患者的视力问题、头晕、乏力等症状部分或完全消失，继发性进行性ms伴有复发。
在这个实验中，一半的患者将小剂量的钩虫(25个幼虫)放在手臂上，另一半接受安慰剂。
在试验开始时，参与者进行核磁共振扫描，记录多发性硬化症患者大脑疤痕或损伤的存在。在九个月的过程中，所有患者都定期接受扫描，以检查是否有新的或恶化的病变，这可能是复发的迹象。
试验结束时的结果显示，接受钩虫疾病治疗的患者和接受安慰剂治疗的患者之间，新的核磁共振成像病灶总数没有显著差异。然而，超过一半的钩虫患者根本没有新的病变。
此外，科学家发现，在接受钩虫治疗的患者中发现的调节性T细胞的百分比增加了。这些细胞有助于维持免疫系统的控制，在多发性硬化症患者中缺乏。结果表明，钩虫增加了这种类型的细胞，可能有利于多发性硬化的治疗。
康斯坦丁内斯库教授说：“我们的研究成果令人鼓舞。尽管与目前可用的非常有效的治疗方法相比，这项研究的结果很少，但一些轻度疾病患者或更喜欢自然疗法的患者可能会认为这是一种选择。
“在更生物学的层面上，有必要利用免疫调节机制，如增加ms中的调节性T细胞(可能还有其他自身免疫性疾病)。现在需要进一步的研究来确定不同的方案是否能增强这种益处。例如，在大约9个月内加强感染是否会增强调节性T细胞反应并增强临床/放射益处？”
普里查德教授也对试验结果感到鼓舞。他说：“本质上，考虑到成年寄生虫在小肠中的停留时间(年)，我们可以安全轻松地向人类释放一种活的药物，这种药物对免疫系统具有长期的调节作用。显然，这项研究为后续测试奠定了基础。我打算加强感染以增强记录的免疫调节效果。研究中目前使用的剂量(25个幼虫)是监管指南允许的最大剂量，因此加强使用这一剂量比增加初始暴露水平更好。”
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