在意想不到的不确定时期，比如全球突然出现，人们可能更容易产生偏执。耶鲁大学的研究显示，一项关于网络生活的新研究发表在该杂志上。
该研究的资深作者、耶鲁大学精神病学副教授菲利普科利特(Philip Corlett)说：“当我们的世界发生意想不到的变化时，我们想把这种波动归咎于某人，以便发现它，甚至消除它。”动乱，如公元64年古罗马的大火或9/11恐怖袭击，增加了偏执和阴谋思想。"
偏执是严重精神疾病的关键症状，表现为相信他人是恶意的。但这在普通人群中也有不同程度的体现。例如，以前的一项调查发现，在过去一年的某个时候，20%的人认为人们反对他们。8%的人认为别人在主动伤害自己。
流行的理论是，偏执源于无法准确评估社会威胁。然而，耶鲁大学的主要作者科利特和艾琳里德(Erin Reed)假设，偏执狂植根于一种更基本的学习机制，即使在没有社会威胁的情况下，这种机制也会被不确定性触发。
里德说：“我们认为大脑是一台预测机器；意想不到的变化，无论是否与社会有关，都可能构成威胁——它限制了大脑做出预测的能力。”“偏执狂一般是对不确定性的反应，社交可能特别复杂和不可预测。”
在一系列实验中，他们让患有不同程度偏执的受试者玩纸牌游戏，其中成功的最佳选择被秘密改变。妄想症很少或没有妄想症的人慢慢认为最好的选择变了。然而，那些偏执的人希望游戏有更多的波动。他们任性地改变了他们的选择——即使他们赢了。然后，研究人员通过在游戏进行到一半时改变获胜的机会而不告诉参与者，增加了不确定性的程度。这种突然的变化甚至让低偏执的参与者表现得像偏执的人，从他们的选择的后果中学到的东西更少。
在一个相关的实验中，耶鲁大学的合作者简泰勒和斯蒂芬妮格劳曼训练老鼠(一个相对社会化的物种)完成类似的任务，其中成功的最佳选择发生了变化。服用甲基苯丙胺的老鼠会诱发人类的偏执，表现得像偏执的人类。他们也期望有很大的波动，并且更多地依赖于他们的期望，而不是从任务中学习。
里德、科利特和他们的团队随后使用数学模型来比较老鼠和人类在执行这些类似任务时所做的选择。研究人员发现，老鼠接受甲基苯丙胺的结果与患有妄想症的人相似。
科莱特说：“我们希望这项工作将有助于对妄想症的机械解释，这是为这些潜在机制开发新疗法的第一步。”
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