布里斯托大学领导的一个广泛的翅膀测量数据库的最新研究表明，适合长途飞行的鸟类翅膀与其环境和行为有关。
北极燕鸥每年从北极飞到南极，然后每年往返一次，而世界上最小的不会飞的鸟“人迹罕至的岛屿”铁路从未离开过它那五平方英里的岛屿。
不同的生物如何以不同的方式运动是理解和保护生物多样性的关键因素。然而，由于追踪动物的运动既困难又昂贵，因此在动物运动和传播方面的知识仍然存在巨大差距，特别是在世界上更偏远的地区。好消息是鸟类的翅膀提供了线索。
机翼形状的测量——特别是测量“机翼指数”的指数，它反映了机翼的伸长——可以量化机翼对长途飞行的适应性，并且很容易从博物馆标本中测量。
今天发表在《自然通讯》上的新研究分析了一万多种鸟类的这一指标，这是第一次对整个动物类别的传播相关性状进行全面研究。
由布里斯托尔大学和伦敦帝国理工学院领导的一个全球研究小组在世界各地的博物馆和野外测量了45801只鸟的翅膀。
通过这些研究，研究小组绘制了全球机翼形状变化图，图中显示适应性最强的飞机主要出现在高纬度地区，而适应更久坐生活方式的鸟类通常出现在热带地区。
通过分析鸟类族谱中的这些值，以及每个物种的环境、生态和行为的详细信息，作者发现这种地理梯度主要由三个关键变量驱动：温度变化、领土防御和迁徙。
这项研究的主要作者、布里斯托尔大学地球科学学院的凯瑟琳舍德博士说：“这种地理格局确实令人震惊。鉴于我们知道从物种形成到物种相互作用的进化过程中的分散性，我们怀疑这种关系行为、环境和交流可能正在影响生物多样性的其他方面。”
可以用扩散变化来解释的基本模式的例子包括热带物种之间较小的地理范围。
这项研究的资深作者约瑟夫托拜厄斯博士(伦敦帝国理工学院)补充说：“我们希望我们将在测量10，000多种鸟类的翅膀形状方面有许多实际应用，特别是在生态学和保护生物学方面，因为有许多重要的过程是通过权力下放来控制的。”
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