高热量、高能量的食物在我们现代社会不断出现。科隆马克斯普朗克代谢研究所的研究人员发现，老鼠大脑中的一组神经细胞可以促进高脂肪食物的摄入。如果下丘脑中这些所谓的伤害感受神经元被激活，动物就会开始吃得更多。
自20世纪80年代以来，我们发现肥胖和相关疾病(如糖尿病和心血管疾病)在世界范围内呈上升趋势。延斯布鲁宁实验室马克斯普朗克代谢研究所的研究人员在动物研究中使用小鼠来研究哪些神经细胞控制高热量和高能量食物的过量摄入。为此，给动物喂食高脂肪食物，然后进行检查。“仅喂养三天的高脂肪饮食就足以检测到大脑特定区域(脑弓状核)伤害感受神经元活动的增加。下丘脑”，这项研究的第一作者亚历山大雅伊说。
在一组实验中，小鼠的伤害感受神经元被选择性地从下丘脑弓状核移除。因此，这些老鼠不再“暴饮暴食”高脂肪饮食。他们的正常食物摄入不受影响。因此，伤害感受神经元可以特异性地控制高脂肪食物的摄入。
基于这些发现，研究人员使用转基因小鼠，其中下丘脑伤害感受神经元的活动可以通过光来控制。雅伊解释说：“这些脑细胞的激活导致动物吃太多的食物。”伤害感受神经元的激活抑制了一些调节饱腹感的神经元，所以动物吃更多的食物。"
肥胖会从大脑开始吗？
吃高能量的食物会导致能量平衡的中断，增加热量摄入。雅伊说：“我们总是被便宜、美味和高能量的食物包围着，我们的大脑以一种我们特别喜欢的方式连接在一起。”“我不知道为什么有些人试图只吃他们需要的东西，而另一些人却不吃。伤害感受神经元的个体活动可能是这个难题的重要组成部分。他们的活动促进了过度消费，使其成为一个有吸引力的目标。预防和治疗肥胖。”
“目前的新冠提醒我们，肥胖和相关代谢疾病(如糖尿病)是危险因素，因此迫切需要更好地了解中枢神经系统对食物摄入的控制，特别强调高热量、高脂肪和富含碳水化合物的食物。”雅伊说。
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