运动可以增强成人神经发生，并在成人大脑中发育新的脑细胞。这些新生的脑细胞在学习和记忆中起着重要的作用。一项新的研究证实，花时间在轮子上跑步的老鼠不仅会发育出两倍于正常神经元的新神经元，而且还会表现出区分新事物和熟悉事物的能力增强。这些结果发表在新杂志《大脑可塑性》的第一期上。
“我们的研究表明，通过支持相似但不完全相同的记忆项目的独特和详细的长期表征，运动诱导的神经发生增加可以改善模式分离。模式分离涉及日常生活中的许多记忆任务。比如学习游戏时，记住棋子、主教等不同形状的棋子是非常重要的。同样，记住棋盘上先前成功的开始或结束的确切模式可能会决定谁会赢，”巴塞尔大学生物医学系教授兼首席研究员约瑟夫比斯霍夫伯格博士解释说。
“这项研究为跑步引起的增强模式分离提供了新的证据。基于老鼠与生俱来的行为，它们天生好奇，优先探索环境中的新物体。物体被设计成彼此大致相似，以测试动物对物体特征记忆的准确性。这是独一无二的，因为它既没有压力，也没有其他刺激因素，如缺乏食物或水，以证明锻炼对认知的有益影响，”本期联合客座编辑、教授布莱恩r克里斯蒂博士评论道。维多利亚大学神经科学研究生项目主任、不列颠哥伦比亚大学岛屿医学项目主任。
比斯霍夫伯格教授和共同研究人员斯蒂芬妮黑格尔博士和利昂尼博尔茨测试了两组老鼠。他们使用新颖的物体识别(NOR)任务来评估学习和长期学习，并将它们保持在没有(中心)或有滚轮(自愿跑步)的环境中进行长期记忆。因为啮齿动物比熟悉的动物更喜欢花时间在新奇的物体上，研究人员首先让老鼠接触两个相同的物体(圆锥形或金字塔形，黑色或白色)。1.5小时后，用新的物体替换其中一个物体(圆锥体是金字塔，反之亦然)，然后观察老鼠。24小时后，新对象再次被相似对象(相同颜色但不同形状)或不同对象(不同颜色和形状)替换。
短时间间隔1.5小时后，跑步和久坐的老鼠都能区分相似和不同的物体。然而，24小时后，观察到差异。两只老鼠都记住并识别不同的物体，只有奔跑的老鼠才能忠实地分辨相似的物体。因此，研究人员确定跑步小鼠比久坐小鼠具有更好的模式分离能力。
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