科学家发现了硅藻是如何利用太阳能进行光合作用的，硅藻是一种产生地球20%氧气的藻类。
罗格斯大学领导的研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上，有助于提供更有效、更廉价的藻类生物燃料，应对化石燃料燃烧带来的气候变化。
海洋和其他水道中有丰富的藻类能源植物，它们将阳光和二氧化碳转化为化学能，并帮助清除大气中的碳。硅藻是最成功的藻类之一。他们的石化油是地球上最优质石油的来源。
罗格斯大学领导的团队首次使用3D生物成像工具揭示了被称为光系统二的蛋白质结构。硅藻被用来吸收阳光并为其光合作用提供能量。他们发现每个细胞包含两组这种蛋白质，尽管只有一组是活性的。该活性基团具有与色素蛋白相关的结构，例如绿色叶绿素，其吸收光并在天线中收获光以进行光合作用。不活跃的一组缺少天线，不参与光合作用。
罗格斯大学领导的团队正在寻求理解藻类光合能力的极限，并利用这种能力生产生物燃料。根据美国能源部的数据，藻类以天然石油的形式储存能量，在适当的条件下，它可以产生大量的石油，这些石油可以转化为汽车、卡车、火车和飞机的生物燃料。
“下一步是试图理解控制蛋白质的动态机制，并支持强大的生化能量产生，”资深作者、细胞生物学系和神经科学文理学院助理教授戴伟说。
“这将为进一步研究从藻类中开发更具成本效益的生物燃料和替代石油奠定基础，”合著者保罗g福尔科夫斯基(Paul G. Falkowski)说，他是环境和学校生物科学领域环境物理和分子生态学实验室的杰出教授。
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