北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆——2021 年 12 月 10 日——科学家们首次在人脑中发现了一种罕见的具有潜在毒性的衰老细胞，它们可以作为一种新的阿尔茨海默病治疗的靶点。
这项研究发表在 12 月 10 日的《自然衰老》杂志上，由维克森林医学院老年学和老年医学助理教授、WG Hefner VA 的研究健康科学家 Miranda Orr 博士领导。医学中心和德克萨斯大学圣安东尼奥分校细胞系统和解剖学助理教授 Habil Zare 博士。该研究由美国退伍事务部和国家老龄化研究所资助。
衰老细胞是老的、病态的细胞，它们不能正确地自我修复并且不会在应该死亡的时候死亡。相反，它们功能异常并释放出杀死周围健康细胞并引起炎症的物质。随着时间的推移，它们继续在整个身体的组织中积聚，导致衰老过程、神经认知衰退和癌症。
Orr 在 2018 年进行的研究发现，衰老细胞在阿尔茨海默病小鼠模型中积累，导致脑细胞丢失、炎症和记忆障碍。当研究人员使用一种疗法清除衰老细胞时，他们阻止了疾病进展和细胞死亡。
“然而，直到现在，我们都不知道衰老细胞在人脑中积累到什么程度，以及它们的实际外观，”奥尔说。“这有点像大海捞针，只是我们不确定这根针是什么样子。”
使用复杂的统计分析，研究团队能够评估大量数据。总的来说，他们分析了死于阿尔茨海默病的人死后大脑中的数万个细胞。研究人员的计划是首先确定是否存在衰老细胞，然后确定有多少以及它们是什么类型的细胞。他们成功了。
研究小组发现，大约 2% 的脑细胞会衰老，并且还确定了细胞的类型和特征。
研究结果表明，衰老细胞是神经元，是大脑中处理信息的基本单位，是记忆的主力军。它们也是阿尔茨海默病中丢失的主要细胞。
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