随着食物进入肠道，它开始了一段有风而漫长的旅程。对于大多数路线来说，周围的环境似乎变化不大。然而，洛克菲勒的丹尼尔穆西达(Daniel Mucida)的最新研究表明，食物加工通道由隔间组成，在吸收营养的第一阶段，隔间可以加速免疫系统对食物通过的反应——较少防御，在最后阶段更强大，并消除病原体。
发表在《自然》杂志上的研究结果为如何最大限度地增加肠道中的营养摄入，同时保护身体免受潜在危险的入侵微生物的侵害提供了新的见解，这是两个看似矛盾的功能。该研究可能会改善胃肠道疾病的药物，并为口服疫苗的开发提供信息。
“乍一看，整个肠道看起来是均匀的，”Mucida说。“但我们发现了潜伏在地表下的一个复杂的功能系统，它被分段组织起来，在不同的位置实现不同的免疫系统功能。”
肠道分裂
Mucida和他的同事通过检查被称为肠道引流淋巴结的肠道结构，揭示了小鼠的功能分裂，该结构协调了免疫反应。研究人员发现，肠道不同部位的淋巴结有不同的细胞组成。当他们用沙门氏菌等病原体攻击老鼠时，他们发现不同部位的免疫反应是不同的。
Mucida说，通过位置分离产生的免疫反应可能会增加免疫系统对经过的物质做出适当反应的机会。一旦大多数营养物质被吸收，系统就可以更积极地专注于消除病原体，而不会干扰食物的摄入。
细分中心处理
根据Mucida的说法，肠段之间的免疫学差异可用于许多治疗目的，包括治疗胃肠疾病。例如，通过将免疫抑制药物靶向到它们具有最大效果的区域，有可能抑制它们的副作用。此外，如果我们考虑细分之间的差异，切除部分肠的手术结果可能会得到改善。
沿着肠道的免疫反应谱也可以用来制造新的更好的口服疫苗。到目前为止，科学家们设计口服疫苗的努力——由于缺乏针头而对许多人有吸引力——由于难以产生强烈的免疫反应而受到阻碍(除非免疫系统对疫苗的反应足够强烈，否则它无法创建病原体的分子“记忆”，而这些病原体是使身体做好准备以抵抗反复攻击所必需的。根据Mucida的说法，肠道开始时的弱免疫反应可能是口服疫苗往往不如注射有效的部分原因。
“理论上，瞄准远端肠道可以更有效地诱导所需的免疫反应，”他说。“如果我们使用正确的肠道区域，我们可能会看到一些以前失败的疫苗。”
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