研究人员通过分析一小部分河水样本中的环境脱氧核糖核酸(eDNA)澄清了鳗鲡的分布。这可以更快、更有效地调查鳗鲡种群，有助于保护这一濒危物种。研究成果发表在2月27日的《水生保护：海洋和淡水生态系统》上。
鳗鱼是一种洄游鱼类，在海洋中产卵，在沿海地区和河流中长大。世界上已知的物种有16种，分布在150个国家。鳗鲡遍布东亚。自古以来，它一直是人生活的重要组成部分：作为食物来源，传统诗歌和艺术的主题，有时甚至作为崇拜的对象。然而，自20世纪70年代以来，鳗鱼的捕获量急剧下降，并于2014年被列入国际自然保护联盟濒危物种红色名录。
大多数鳗鲡的河流调查都使用电子机器。然而，这种方法需要大量的时间和资源，并且它可能无法为广泛分布的物种收集足够的数据。调查通常在白天进行，而鳗鱼在晚上隐藏在植被和土壤中。
eDNA技术的快速发展可以通过提取和分析水中存在的脱氧核糖核酸来监测水生生物的形态，而无需捕获生物本身。在这项研究中，研究小组调查了埃德娜分析是否可以用来显示鳗鱼的分布。他们从10条河流的125个上游和下游位置收集了1升样本，并通过实时聚合酶链反应系统分析了这些样本中的埃德娜。同时，他们在同一个地方进行了电铸调查，并与埃德娜分析的结果进行了比较。
在91.8%的地方发现了鳗鲡的EDNA，其中鳗鱼已经通过电铸得到确认(61个地方中的56个)，在另外35个没有发现个体鳗鱼的地区(主要是上游)也检测到了埃德娜。这表明eDNA分析比常规调查更敏感，可以检测河流中鳗鲡的存在。鳗鱼数量和生物量的电子洗涤数据也与埃德娜浓度呈正相关，这表明埃德娜可以帮助我们估计鳗鱼的丰度和生物量。
在这项研究中，电泳每条河需要三个或更多的人，至少需要三天。埃德娜分析只需要两个人采集水样，最多半天，一个人在一天半内完成数据处理。在进行大规模分布调查时，EDNA分析法在人力和时间资源方面更好。
这种方法可以在更大范围内调查人群。它是非致命的，非常适合监测濒危物种。该团队目前正在使用eDNA分析来监测和海外的鳗鱼：它可以作为广泛分布物种的国际统一方法。这可能对全世界鳗鱼物种的保护和可持续利用有很大帮助。
EDNA分析法在应对外来鳗鱼物种入侵方面也非常有效。在过去的20年里，有报道称外国鳗鱼(欧洲鳗鱼和美国鳗鱼)被放入水道。这些物种看起来像鳗鱼一样不易察觉。它们的寿命也很长，所以它们可能会长期影响生态系统。通过广泛的调查与埃德娜分析，我们可以快速识别外来鳗鱼种类及其分布。
这项研究是由研究员汐宫光板仓(神户大学科学研究系)、助理教授良志郎瓦基亚(中央大学)、助理教授山本聪(京都大学)、副教授开福健三(中央大学)、副教授佐藤拓实和副教授南本俊一(均来自神户大学)进行的。
板仓评论道：“埃德娜在河流中的浓度受水深和流速等物理特性的影响。接下来，我们必须阐明这些物理性质对埃德娜浓度的影响，以提高埃德娜分析的准确性。”
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