印第安纳州西拉斐特 — 百里香和牛至具有抑制肿瘤发展的抗癌化合物，但在番茄酱中添加更多并不足以获得显着益处。释放这些植物的力量的关键在于增加产生的化合物的数量或合成用于药物开发的化合物。
普渡大学的研究人员通过绘制其生物合成途径(一种成分和所需步骤的分子配方)图，迈出了在药物中使用该化合物的第一步。
“这些植物含有重要的化合物，但量很低，提取是不够的，说：”纳塔利娅Dudareva，特聘教授生物化学在普渡大学的农学院，谁共同领导该项目。“通过了解这些化合物是如何形成的，我们开辟了一条途径，以改造具有更高水平的植物或在微生物中合成这些化合物用于医疗用途。
“对于植物科学来说，现在是一个了不起的时代。我们拥有更快、更便宜并提供更多洞察力的工具。这就像看细胞内部;这几乎令人难以置信。”
百里香酚、香芹酚和百里香氢醌是百里香、牛至和唇形科其他植物中的风味化合物。它们还具有抗菌、抗炎、抗氧化和其他有益于人类健康的特性。Dudareva 说，百里氢醌已被证明具有抗癌特性，尤其令人感兴趣，他也是普渡大学植物生物学中心的主任。
该团队与德国马丁路德大学哈勒-维滕贝格和密歇根州立大学的科学家合作，发现了百里香氢醌的整个生物合成途径，包括其前体百里酚和香芹酚的形成，以及沿途的短寿命中间体化合物。
她说，这些发现改变了以前对此类化合物形成的看法，称为酚类或芳香族单萜，在其他植物中仅发现了少数生物合成途径。发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文详细介绍了这项工作。
“这些发现为在植物和其他生物体中设计高价值化合物提供了新的目标，”该论文的共同第一作者、Dudareva 实验室的博士后研究员 Pan Liao 说。“许多植物不仅含有药用特性，而且其中的化合物还用作食品添加剂以及香水、化妆品和其他产品。”
既然这条途径是已知的，植物科学家可以开发出产生更多有益化合物的栽培品种，或者可以将其纳入微生物(如酵母)中进行生产。他说，后一种方法涉及发酵过程以获得有价值的化合物，这对于许多植物性产品都是如此。
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