植物是许多真核生物之一。通过使用一种叫做RNA干扰的过程来阻止蛋白质的翻译，他们的一个或多个基因可以被“关闭”。研究人员现在设计作物来产生特定的核糖核酸片段，这些片段被昆虫摄入后，会引发核糖核酸干扰，关闭生命或繁殖所需的目标基因，并杀死或消毒昆虫。这种方法的潜力将在即将出版的环境生物技术特刊中讨论。
由于化学农药引起人们对昆虫抗性、附带环境损害和人类暴露风险的担忧，转基因方法正成为未来害虫控制的一个有吸引力的选择。例如，一些玉米和棉花菌株被改造成从苏云金杆菌(Bt)中产生蛋白质毒素，这种毒素会毒害一些蠕虫、甲虫和蛾子。核糖核酸干扰增加了另一个微妙的程度，那就是关闭消耗作物的害虫的基本基因。
联合资深作者Ralph Bock说：“基于RNA干扰的害虫控制可以提供基本上免费的保护，因为一旦品种开发出来，植物就可以继续使用它，而无需额外施用农药。德国马克斯普朗克分子植物生理学研究所。
RNA干扰策略还可以解决围绕化学农药的环境和人体毒性问题。马克斯普朗克化学生态研究所的联合高级作者大卫赫克尔说：“当我们使用RNA干扰技术瞄准一种主要害虫时，我们真正想要的是看到农药的总体使用量大大减少。
除了应用成本和环境优势外，该方法的支持者还指出了寻找遗传靶标的灵活性及其物种特异性。虽然有机磷酸酯等化学农药可以通过使昆虫的神经系统超载来发挥作用，但合适的RNA干扰靶点可能会控制一些事情，例如细胞蛋白质分选，这些是必不可少但又必不可少的。此外，即使某些目标基因在物种间相似，最好设计的RNA片段也只能抑制一个物种及其最近的亲属，而不是像某些化学杀虫剂那样压倒无威胁的昆虫。
早期通过基因改造控制害虫的尝试引起了人们对这些蛋白质在一些昆虫体内的毒性的关注，这些问题也引起了人们对这些蛋白质在农作物收获和摄入后会发生什么的关注。博克说：“对转基因蛋白质的反对涉及他们对人类可能的毒性或过敏的担忧，但通过RNA干扰策略，蛋白质并没有产生，只需要一些额外的RNA。
核糖核酸干扰在作用于所有主要作物及其害虫之前面临多重障碍。在植物方面，科学家们还没有找到一种方法来转化谷物(如水稻和玉米)的叶绿体基因组，这是产生足够的RNA片段以高速杀死害虫的最直接方法。在昆虫中，突出的害虫如一些毛虫可以降解这些片段，避免目标基因的关闭。
Bock和Heckel都认为RNA干扰技术离这一领域大约需要6到7年的时间，但他们对改变围绕农业转基因技术的争论的潜力持谨慎乐观态度。赫克尔说：“科罗拉多马铃薯甲虫现在几乎遍布全球，甚至在中国。“因为这种主要害虫的传播对杀虫剂有抗性，所以转基因马铃薯的发展有一个很好的例子，试图阻止这种趋势，并希望它将被证明有足够的优势来克服对任何和所有基因改造的反对。庄稼”。
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