根据美国疾病控制和预防中心的数据，季节性流感疫苗的有效率通常不到50%。阿拉巴马大学伯明翰分校本周发表在《自然免疫学》杂志上的研究可能会为更有效的疫苗指明方向。
由UAB医学院临床免疫学和风湿病学系教授特洛伊兰德尔博士领导的研究人员研究了一种叫做常驻记忆B细胞的肺部免疫细胞。到目前为止，还不清楚这些细胞是否可以用来对抗流感感染，甚至它们是否存在。
使用流感的小鼠模型和包括共病的实验——两只小鼠之间血液循环系统的连接——兰德尔和他的同事清楚地表明，流感感染后不久，驻留在肺部的记忆B细胞将在肺部建立。与淋巴组织中的循环记忆B细胞相比，那些肺部驻留的记忆B细胞在第二次感染后产生抗流感抗体的反应更快。UAB的研究人员还发现，肺部常驻记忆B细胞的建立需要在肺部遇到局部抗原。
兰德尔说：“这些数据表明，驻留在肺部的记忆B细胞是流感等呼吸道病毒免疫的重要组成部分。“他们还建议，一种旨在引发针对流感病毒感染的有效和长期保护的疫苗需要将抗原输送到呼吸道。”
B细胞或B淋巴细胞是白细胞，可以发育成分泌抗体的浆细胞或休眠的记忆B细胞。抗感染浆细胞产生的特异性抗体有助于中和或消灭病毒或细菌病原体。记忆B细胞“记住”前一次感染，可以通过同一病原体更快地对第二次感染做出反应，因此它们是持久免疫的一部分。
UAB的研究人员已经表明，在肺部建立后，驻留在肺部的记忆B细胞不会在全身循环。他们还表明，与细胞表面标记相比，肺常驻记忆B细胞具有与淋巴组织中发现的全身记忆B细胞不同的表型。肺的常驻记忆B细胞均匀表达趋化因子受体CXCR3，完全缺乏淋巴结归巢受体CD62L。
关键实验表明，非循环流感特异性记忆B细胞永久存在于肺部，这涉及到共病。六周后，用流感病毒感染一种病毒的小鼠与不同品系的小鼠进行手术连接。普通血液循环2周后，2只小鼠纵隔淋巴结内未成熟B细胞与2只小鼠脾脏平衡均匀。然而，记忆B细胞仍然存在于先前感染的肺中，并且没有迁移到未成熟的肺中。
这种类型的类似实验表明，未成熟肺的炎症不会诱导肺记忆细胞迁移到发炎的未成熟肺。如果每只动物感染了不同的流感病毒株，然后配对，那么每种病毒的记忆性B细胞流感仍然存在于被感染的肺中。研究人员还发现，通过缩短感染和配对之间的时间，流感感染后两周内肺部的记忆B细胞就建立起来了。
兰德尔的研究“在肺中建立常驻记忆B细胞需要局部抗原相遇”的共同作者是UAB医学部临床免疫学和风湿病学系的S. Rameeza Allie、John E. Bradley和Uma MudunuruUAB微生物系的迈克尔舒尔茨、贝丝格拉夫和弗朗西丝伦德。
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