世界各地的蜂群受到各种威胁，包括杀虫剂、疾病、营养不良和栖息地丧失。最近的研究表明，有一种威胁比其他威胁要高得多：一种寄生螨，瓦罗虫，攻击蜜蜂。
几十年来，研究人员一直认为瓦螨以血液为食，就像许多螨虫和蜱一样。然而，新马里兰大学领导的研究表明，瓦螨对一种被称为脂肪体的蜜蜂器官有着贪婪的食欲，脂肪体具有像人类肝脏一样的许多重要功能，还可以储存食物并为蜜蜂做出贡献。免疫系统。
这项研究发表在2019年1月14日的《美国国家科学院院刊》上，可以改变研究人员对蜜蜂主要威胁的认识，并指出未来更有效的螨虫治疗方法。
“蜜蜂研究人员经常提到三种Ps:寄生虫、杀虫剂和营养不良。许多研究表明，varroa是最大的问题。然而，当受到varroa的影响时，菌落更容易受到其他两种病毒的影响。”UMD校友塞缪尔拉姆齐说。这篇论文的第一作者，博士' 18，昆虫学)。“现在我们知道胖身材是瓦罗亚的目标，而现在这种联系更加明显。失去脂肪的身体组织会削弱蜜蜂解毒杀虫剂的能力，剥夺它们重要的食物储存。体脂对蜜蜂的生存是绝对必要的。"。
除了分解毒素和储存营养外，蜂脂还能产生抗氧化剂，有助于控制免疫系统。器官在变态中也起着重要的作用，调节着关键激素的时间和活性。脂肪还会产生蜡，覆盖蜜蜂的外骨骼，保持水分和疾病。
拉姆齐认为，自20世纪60年代第一篇关于这一主题的论文发表以来，瓦米特食用蜜蜂血(更准确地说，昆虫中的血淋巴)的假设一直存在。拉姆齐说，由于这篇论文是用俄语写的，许多研究人员选择引用第一篇原创研究的英文论文。
拉姆齐补充说：“最初的工作仅足以显示螨虫一顿饭的总消耗量。”“引用最近的摘要可能比引用原创作品容易得多。如果第一篇论文被更广泛地阅读，许多人可能会更早地质疑这些假设。”
拉姆齐指出了一些观察结果，这让他质疑瓦螨的饮食是否与血淋巴不同。首先，昆虫血淋巴的营养成分很低。为了以它们的速度生长和繁殖，瓦螨需要消耗比蜜蜂更多的血淋巴。
其次，瓦螨的排泄物非常干燥——与人们对完全流质血液饮食的期望相反。最后，瓦螨的口器似乎适合于用酶消化软组织，然后食用产生的糊状物。相比之下，吸血螨有非常不同的口器，特别适合刺穿膜和吸取液体。
拉姆齐和他的合作者进行的第一个也是最直接的实验是观察蜜蜂身上的瓦螨经常附着在饲料上。如果螨虫捕捉到一个随机的位置，拉姆齐得出结论，这表明它们实际上以血淋巴为食，血淋巴均匀分布在全身。另一方面，如果他们在身体中有一个首选的位置，这可以提供关于他们首选饮食的重要线索。
拉姆齐说：“当它们以未成熟的蜜蜂为食时，螨虫会到处觅食。但在成年蜜蜂中，我们发现蜜蜂的腹部强烈偏爱它们。”“我们在成年人中发现了90%以上的螨虫。事实上，肥胖的身体组织遍布未成熟的蜜蜂。随着蜜蜂的成熟，组织会迁移到下腹。忽略，但我们需要更多证据。”
拉姆齐和他的团队随后直接对伤口进行了成像，其中瓦螨咬了蜜蜂的腹部。研究人员使用一种叫做冷冻压裂的技术，用液氮冷冻螨虫和它们的蜜蜂宿主，并从根本上对它们的食性进行物理“快照”。利用强大的扫描电子显微镜观察伤口部位，拉姆齐看到了螨虫以脂肪组织为食的明显证据。
拉姆齐说：“这些图像让我们很好地了解了伤口的位置以及螨虫的口器在做什么。”“我们可以看到被消化的脂肪细胞。这些螨虫正在把蜜蜂变成蜂蜜汤。一个像蜜蜂脸那么大的生物正在攀爬和吃器官。这是一件可怕的事情。但我们无法确认血液是否也被消耗。
为了进一步支持他们的观点，拉姆齐和他的同事用两种荧光染料中的一种喂养蜜蜂：尿素，一种黄色水溶性染料，和尼罗红，一种红色脂溶性染料。如果螨虫消耗血淋巴，拉姆齐预计喂食后会在螨虫的胃里看到明亮的黄光。另一方面，如果它们以肥胖的身体为食，拉姆齐预测它们会发出明显的红光。
“当我们看到第一只螨虫的肠道时，它像太阳一样鲜红。这证明脂肪体被消耗掉了，”拉姆齐说。“我们一直在谈论这些螨虫，好像它们是吸血鬼，但它们不是。他们更像狼人。我们一直试图通过他们打个赌，但事实证明，我们需要一颗银弹。”
为了将这句谚语的最后一颗钉子推入螨虫以血淋巴为食的思想的棺材，拉姆齐进行了最后一项实验。首先，他煞费苦心地完善了人工饮食方案中饲养瓦螨的能力——对于喜欢从活宿主身上获取食物的寄生虫，
这并非易事。然后，他给他们喂食由血淋巴或脂肪体组织组成的饮食，并用两种混合物进行测量。结果是惊人的：螨虫喂食纯血淋巴的饮食饥饿，而那些喂养脂肪的身体组织蓬勃发展甚至产卵。
“这些结果有可能彻底改变我们对螨虫对蜜蜂造成损害的理解，”UMD昆虫学教授，该研究的共同作者丹尼斯·范恩格斯多普说，他也是拉姆齐的顾问。“肥胖的身体为蜜蜂提供了许多重要的功能。现在看看对我们已经知道varroa对蜂蜜蜂群的损害如何对个体蜜蜂造成的伤害更有意义了。重要的是，它也开放了为更有效的治疗方法和控制螨虫的有针对性的方法提供了许多新机会。
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