空中食虫动物——用翅膀捕捉昆虫猎物的鸟类——正在北美各地下降。保护这些脆弱的物种需要很好地理解影响它们生命各个阶段的因素。例如，青少年和成年人可能面临不同的威胁，以不同的速度死去。《秃鹰：鸟类学应用》的两项新研究深入探究了树燕种群数量下降背后的人口因素，并表明，尽管不同地方的具体情况可能不同，但应采取行动解决影响这些鸟类地理范围的环境变化。
皇后大学的阿米莉亚考克斯(Amelia Cox)和她的同事使用了安大略省东南部燕子的数据集，该数据集于1975年至2017年进行了监测，而鲍登学院的利亚姆泰勒(Liam Taylor)和她的同事观察了新不伦瑞克沿海岛屿的种群数据。1987年至2010年进行了监测。在获得详细的长期数据后，两组研究人员可以进行人口统计分析，并确定哪些生命阶段对当地人口下降的影响最大。在安大略省，整体下降的主要原因是越冬成活率和燕子成功离巢的速度下降。在肯特岛，分析显示人口依赖来自的移民。随着整个地区人口的减少，移民的数量也在减少。
考克斯和她的同事认为，越来越不利的天气条件和昆虫的减少可能是他们发现的人口变化背后的原因。“我希望我们的研究结果能够激发更多关于树燕和其他类似物种衰退的环境原因的研究。我们的研究表明，人口下降的可能人口原因导致存活率和生产力的下降，”考克斯说。“下一步是找出它们的环境发生了什么变化，以及为什么这些鸟会在这些关键的生命阶段死亡。我们正在做其他工作来回答这些问题。当我们知道这一点时，我希望我们能够开始做出改变，以改善我们的生存和成长。”
“这是一个不可思议的机会，可以分析我出生前就开始的数据集，”泰勒补充道。“作为一名研究人员和鸟类，使用这些长期数据对我来说是一种情感联系。我在肯特岛的野外工作发生在2014年和2015年的夏天，当时岛上的燕窝箱大部分都是空的。对我来说，回顾数据，想象那些充满活力和生命的巢箱，令人警醒。”
威斯康星大学密尔沃基分校的彼得邓恩(Peter Dunn)说：“这些研究是越来越多的关于空中食虫动物数量下降原因的研究的一部分。”他是一名树燕专家，没有参与这两个项目。“就理解空气中食虫动物数量的减少而言，两项研究都指出，成虫在迁徙过程中或在越冬区的存活是一个重要因素。因此，这些模型决定了我们可以集中精力进行未来研究工作的领域。最近使用地理定位器对树燕迁徙进行的研究表明，加拿大东部的种群繁殖正沿着东海岸迁徙到冬季，主要是在佛罗里达和古巴，因此这些地区应该是下一个研究重点。”
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