“别挠——只会让痒得更厉害！”如果抓痒，只会在短时间内得到缓解——很快就会痒，甚至比以前更厉害。但这种恼人的恶性循环背后是什么？根据老鼠研究的结果，抓挠会导致大脑中神经递质血清素的释放，进而导致瘙痒的加重。
一段时间以来，人们已经知道为什么抓挠会导致短期瘙痒缓解：对指甲和一氧化碳的刺激会导致轻微的皮肤疼痛。然后这种疼痛与瘙痒叠加：皮肤和脊髓中的神经细胞向大脑发出疼痛信号，大脑会抑制瘙痒的感觉。还已知神经递质血清素参与介导疼痛刺激。在这种背景下，圣路易斯华盛顿大学医学院的陈领导的研究人员想知道信使物质是否也可能参与臭名昭著的Juck恶性循环。
在他们的研究中，科学家开发了一系列基因工程小鼠，这些小鼠缺乏产生血清素的基因。然后，他们给这些动物服用通常会导致皮肤发痒的物质。研究发现，经过这种处理后，转基因小鼠的抓痕明显少于正常对照动物。然而，当研究人员给它们注射一定剂量的血清素时，它们的抓挠行为与对照组小鼠相似。
信使引发了朱克的恶性循环。
根据研究人员的研究，这一结果提出了以下解释：抓挠会产生轻微的疼痛刺激，从而导致大脑中血清素的释放。然后信使传播到脊髓。“在那里，他跳到了错误的轨道——从疼痛线到引起瘙痒传播的神经细胞，”陈说。研究人员说，瘙痒介质是已知的GRPR神经元。这种解释方法是正确的，然后可以通过进一步的实验结果来验证。
他们给动物注射了引发瘙痒的物质。同时，他们在老鼠身上测试了各种物质，这些物质能特异性激活神经细胞上的一些血清素受体。通过这种方式，陈和他的同事发现受体5HT1A负责激活介导瘙痒的神经元。根据研究人员的说法，可以假设这些机制在人类和小鼠中具有可比性。
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