氨氧化古菌是最丰富的海洋微生物之一。然而，我们仍在发现哪些因素可以使它们在海洋中茁壮成长：一份新的出版物显示，海洋Thaumarchaeota的新陈代谢比以前想象的要广泛。
Thaumarchaeota在海洋氮循环中起着关键作用。它们通过将氨(无机氮的最小还原形式)转化为更氧化的形式：亚硝酸盐来获得生长能量。这些所谓的氨氧化古细菌是十多年前发现的，但这些生物构成了海洋微生物群落的很大一部分。虽然铵的浓度很低，但它们在海洋中茁壮成长。
虽然Thaumarchaeota是海洋氮循环的关键部分，但对这些小而神秘的微生物的生理却知之甚少。通常，它们被认为是代谢受限的，并且依赖氨作为能量来源。来自德国不来梅马克斯普朗克海洋微生物研究所的Katharina Kitzinger和她的同事，奥地利维也纳大学、格鲁吉亚理工学院、德国奥尔登堡卡尔冯奥赛茨基大学和德国不来梅大学，现在揭示了这不是真的。相反，作者认为海洋氨氧化古菌也可以利用有机氮源。“我们首次表明氰尿酸盐可用于海洋氨氧化古细菌的环境和培养。
这些发现很重要，因为氰酸盐和尿素是海洋中常见的氮和能源。Thaumarchaeota用这些化合物补充新陈代谢的能力可能是它们在海洋中取得巨大成功的原因之一。
Kitzinger对海洋氨氧化古细菌如何利用氰酸盐特别感兴趣。“我们仍然不确定他们是如何做到的。它们没有氰酸盐所需的典型酶谱。如果这些生物是同质的，那么看看哪些酶允许海洋氨氧化古细菌使用氰酸盐将是令人兴奋的。比我们现在知道的更大的代谢多功能性，以及这种多功能性如何影响它们的生态，”Kitzinger说。
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