口香糖不会真的在你的胃里停留几年，但它可以保存人类的DNA几千年。研究人员在8000年前发现了包裹在焦油状团块(称为桦树皮沥青)中的遗传物质。斯堪的纳维亚狩猎采集者咀嚼桦树皮沥青来生产武器和工具的胶水。DNA还显示，这些工具制造者有男有女，有的可能只有5岁。
20世纪80年代，一组瑞典考古学家在该国西部一个名为Huseby Klev的考古现场挖了一个深坑。在那里，他们发现了100多个煤黑色的拇指指纹大小的肿块，里面充满了独特的齿痕。化学分析显示，这些是沥青块——，一种早期从植物树脂中提取的粘合剂。研究人员已经知道，古代工具制造者在火上加热从柏树中提取的沥青来软化它们，然后在嘴里咀嚼使它们变软。后来，他们用这种粘性物质将锋利的石头固定在木头或骨头制成的杆上，将它们变成武器和工具。
乌萨拉大学考古学博士生娜塔莉佳卡舒巴(Natalija Kashuba)和她的同事们想知道咀嚼唾液中是否有任何可用的DNA残留在硬化的树脂中。卡舒巴和其他团队成员在研究时是奥斯陆大学的学生，他们从三个集群中收集微小样本，将其磨成粉末，然后使用极其敏感的DNA扩增过程来定位通常高度降解的古代DNA。
研究人员在所有三个样本中鉴定了人类的DNA。进一步的分析显示，他们每个人都来自不同的个体，33，354名女性和一名男性。根据对牙齿大小和磨损程度的估计，研究人员得出结论，咀嚼者非常年轻，从5岁到18岁不等。成年人的牙印也出现在沥青中，表明在工具制造过程中男女平等。最近，该团队在印前服务器bioRxiv上报告了这一发现。
脱氧核糖核酸还显示，这些嚼沥青的人属于一个叫做斯堪的纳维亚狩猎采集者的基因群体。大约8000年前，他们在现在的瑞典和挪威捕杀驯鹿。乌普萨拉大学的进化生物学家Torsten Gnther没有参与这项工作，他说这证实了人类学家的推断。他认为，这项研究的真正价值在于凸显了即使找不到古人类也能研究古人类的前景。
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