利用大脑图像观察外表面是如何折叠的，研究人员可以预测哪些高危患者会患上精神疾病，准确率超过80%。在此之前，没有办法在年轻人生病之前对他们进行检查，以便可靠地确定谁会患上急性精神疾病，谁不会。
来自伦敦西部大学、安大略省和劳森健康研究所的研究人员与瑞士巴塞尔大学的科学家合作，开发了一种利用大脑磁共振成像(MRI)来确定哪些精神病前期症状的患者将继续发展为成熟精神病的方法。希望这些信息可以在这些患者发病前，就开始早期干预治疗。
西方Schulich医学与牙科学院和Robarts Institute的副教授、副研究员Lena Palaniyappan博士说：“我们不仅知道早期干预是有效的，而且许多针对精神疾病的干预只有在足够早的时候才会有效。”劳森健康研究所。
“如果我们能尽早识别患者，在他们因精神疾病辍学或失业之前，我们就能改变这种疾病的发展轨迹。
在今天发表在《美国医学会精神病学杂志》上的研究中，研究人员收集了瑞士161名参与者的磁共振成像数据。44名健康对照受试者、38名首发精神病患者(以短暂幻觉或妄想为特征)和79名患者患精神病的风险增加。研究人员对参与者进行了四年的跟踪，以确定哪些患者患有精神分裂症，如精神分裂症，哪些没有。研究人员指出，大约七分之一的年轻人会有精神疾病症状的风险，但只有1%的人会患有精神分裂症等长期精神疾病。
Palaniyappan博士实验室的博士后研究员Tushar Das说：“目前，临床医生还没有工具来确定哪些有风险的人会继续患上精神疾病。”“我们的最终目标是将其应用于诊所。我们的想法是在这些患者陷入精神疾病之前识别他们。”
研究人员专门研究了大脑的结构关系，这种关系是由大脑在头骨内折叠的方式决定的，也被称为乳糜胸。“人类的大脑并不是哺乳动物中最大的——大象和海豚的大脑比我们的大，但我们的大脑比其他物种的大脑折叠得多，因为这是最经济的发送信号的方式。Palaniyappan博士说，这是一个不断忙碌的系统，并指出这种折叠模式主要是在一个人两岁的时候发展起来的。
研究人员指出，这也可能表明精神疾病在很大程度上是发展性的，而不是退行性的。在这项研究中，研究人员说，“为了找到导致新兴精神疾病的神经机制，发展过程越来越被认为是至关重要的。
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