美国和英国的研究人员发现，在4亿多年前的古生代，鱼类的祖先生活在海岸附近的浅水区，经过漫长的进化后扩散到深海和淡水中。
鱼类作为地球上第一种脊椎动物，已知最早出现在大约4.8亿年前的奥陶纪，但鱼类化石直到4.2亿年前才大量出现，之前的空白鱼类在哪里也不清楚。这项研究发表在新一期美国杂志《科学》上，填补了进化史研究中缺失的一环。
研究人员调查了2700多条中古生代无颌鱼类的化石记录，并通过数据建模预测了它们的栖息地类型。结果表明，鱼类在近岸浅水中获得了丰富的适应性。
论文合著者、美国宾夕法尼亚大学古生物学家劳伦萨兰(Lauren Saran)表示，从早期的无牙鱼到鲨鱼再到人类祖先，都起源于海岸附近，这比珊瑚礁更靠近海岸。
研究表明，软体鱼类具有良好的流动性，在未来2000万年内会在深海定居。然而，有甲且柔韧性差的鱼类仍然生活在海岸附近，有些鱼类会迁移到淡水中，其中一些鱼类进化成了早期的四足陆生脊椎动物。
研究人员认为，浅海地区的波浪作用可能会将化石打碎，因此很难找到完整的早期鱼类化石。
该论文的合著者、英国伯明翰大学古生物学家伊万桑瑟姆表示，为什么早期的近岸浅水环境成为鱼类进化的大本营，目前还不清楚，但它一定是进化的“热点”区域，产生了丰富的生物多样性。
这也表明，生态脆弱的沿海地区对物种进化至关重要，气候变化、海平面上升、过度捕捞和污染等因素将在未来对物种多样性产生有害影响。
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