胰腺癌是一种罕见但难以捉摸的致命癌症，其五年生存率约为 10%。如果癌症已经转移，该比率会降低到 3%。治疗选择非常有限。
“这是一种更可怕的癌症，因为一旦你发现一个人患有胰腺癌，通常为时已晚，因为没有任何症状，”斯卡拉实验室的助理科学家 Rupsa Datta 说。“存活率如此之低，因为到那时，你真的什么也做不了。”
Skala 实验室使用先进的光学成像来研究导致肿瘤生长的代谢活动，希望更好地了解肿瘤微环境可以带来新的疗法和治疗方法。
在今天发表在《科学进展》杂志上的研究中，Datta 及其同事描述了癌细胞如何劫持胰腺中某些非癌细胞的代谢活动来促进肿瘤生长。
当癌细胞开始增殖时，肿瘤微环境的一个组成部分是细胞外基质(ECM)——一种分子网络，有助于为构成胰腺等器官的细胞提供结构。
ECM 中也存在非癌细胞，如免疫细胞、成纤维细胞和器官特异性支持细胞，如胰腺星状细胞 (PSC)。
Datta 说，癌细胞和这些 PSC 之间的相互作用是癌症增殖和存活的关键。
“癌细胞可以招募那些非癌细胞为它们工作，”她说。“这就像他们在癌细胞的咒语之下。他们会给他们带来营养和其他东西，以便癌细胞能够生存。”
研究人员将胰腺癌细胞和 PSC 组合成一个类器官模型，这是一种凝胶状基质结构内的 3D 细胞培养环境，更接近于模拟活器官或肿瘤的生物学特性。
光学代谢成像使研究人员能够实时可视化和测量细胞之间的代谢相互作用。该技术是非侵入性和无标记的，这意味着它使用细胞的先天自发荧光作为读数，而不是添加会损坏细胞的其他试剂。
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