正如我们在 COVID 大流行期间所经历的那样，孤独或被认为的社会孤立是社会动物的主要压力，并增加了心理和身体健康问题的风险，例如抑郁、药物滥用、肥胖和过早死亡。为了了解孤独的神经基础，理化学研究所脑科学中心 (CBS) 的 Kansai Fukumitsu 和其他人发现了雌性小鼠社会孤立的分子指标和调节剂。发表在《自然通讯》上的这项新研究报告称，小鼠寻求社交联系的行为是由前脑内侧视前区 (MPOA) 中的肽糊精驱动的，而独处会减少该大脑区域中糊精的数量.
由 Kumi Kuroda 领导的 RIKEN CBS 小组先前的研究表明，在哺乳动物中，孕产妇保健的动力也来自 MPOA。具体来说，中枢 MPOA (cMPOA) 中的胰淀素反应神经元是母体动机所必需的。正如科学发现中经常出现的情况一样，胰淀素与孤独感之间的最初联系是无意的。“在研究产妇护理中的糊精信号时，我们注意到 cMPOA 中糊精的含量取决于小鼠的居住条件，”黑田解释道。
这一观察导致了一项新研究，该研究检查了雌性小鼠对社会孤立和社会团聚的行为和神经反应。研究人员发现，六天的隔离导致胰淀素几乎完全消失，在老鼠与笼中伙伴团聚两周后，胰淀素恢复正常。即使老鼠在同一个笼子里被一个有窗的隔板隔开，情况也是如此，这表明雌性老鼠需要进行自由的身体接触与其他小鼠一起维持 cMPOA 中的糊精表达。然后，研究人员仔细排除了胰淀素水平受其他因素调节的可能性，例如无聊、一般压力、与人类的身体接触或出于防御目的与其他小鼠接触。他们还发现，cMPOA 中的胰淀素表达神经元在分离时失活，在重聚时激活。
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