免疫系统是一个由细胞和蛋白质组成的复杂网络，其工作很简单：保护身体免受感染。为此，细胞必须识别并消灭感染病毒或细菌。此外，该系统还必须记录它所击败的每种病原体，以便在再次感染时迅速重新动员起来。
《科学免疫学》杂志上的一项研究现在展示了一种免疫细胞的两个亚群——CD8 T 细胞——如何发育以提供短期或长期免疫保护。该研究侧重于指导发育分叉的一个因素——白细胞介素 2 或 IL-2。
了解幼稚免疫细胞如何发展成为有效的抗感染细胞或长寿命记忆细胞的细节很重要，因为它可以帮助我们了解复杂反应的哪些成分对于提供针对感染或癌症的保护是必需的。它还可以帮助了解免疫系统功能障碍，或者可以改善癌症的免疫治疗。功能障碍包括自身免疫性疾病(免疫系统攻击人体自身细胞)和衰竭(免疫系统失去抵抗持续感染的能力或破坏癌症的能力)。
阿拉巴马大学伯明翰分校微生物学系的研究资深作者 Allan Zajac 博士和共同第一作者 Shannon M. Kahan 博士和 Rakesh K. Bakshi 博士使用了小鼠模型跟踪两个 CD8 T 细胞亚群的特征和命运，从急性病毒感染后 8 天的效应期峰值开始。
CD8 T 细胞是一种白细胞，具有发育成效应 T 细胞(也称为细胞毒性 T 细胞或杀伤性 T 细胞)的能力。这些细胞可以破坏癌细胞或感染病毒或细菌的细胞。IL-2 是一种细胞因子，是细胞释放的一大类小信号蛋白之一，用于向其他细胞发送信息，或作为自分泌信号传递给制造细胞因子的同一细胞。细胞在细胞表面接收信号，细胞因子与受体结合。受体将信号转导到细胞内部，导致细胞基因表达和表型发生变化。
Zajac 和 UAB 的同事能够在效应期峰值从小鼠中分离和纯化 CD8 T 细胞。在用病毒抗原刺激细胞后使用荧光激活细胞分选，他们确定了该组的两个亚群——少数产生 IL-2 的 CD8 T 细胞和大多数不产生 IL-2。
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