虽然神经元和神经胶质细胞是迄今为止大脑中数量最多的细胞，但许多其他类型的细胞也发挥着重要作用。其中包括脑血管细胞，它们形成向大脑输送氧气和其他营养物质的血管。
这些细胞仅占大脑细胞的 0.3%，也构成了血脑屏障，这是防止病原体和毒素进入大脑的关键界面，同时允许重要的营养物质和信号通过。麻省理工学院的研究人员现在对人类脑组织中这些难以找到的细胞进行了广泛的分析，创建了脑血管细胞类型及其功能的综合图谱。
他们的研究还揭示了健康人和亨廷顿病患者脑血管细胞之间的差异，这可能为治疗亨廷顿病的潜在方法提供新的靶点。血脑屏障的破坏与亨廷顿氏病和许多其他神经退行性疾病有关，并且通常在任何其他症状出现之前几年就发生了。
麻省理工学院脑与认知科学系副教授 Myriam Heiman 说：“我们认为这可能是一条非常有前途的途径，因为脑血管系统比位于大脑血脑屏障内的细胞更容易获得治疗。”皮考尔学习和记忆研究所的成员。
Heiman 和 Manolis Kellis 是麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室 (CSAIL) 的计算机科学教授、麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的成员，他们是该研究的资深作者，该研究今天发表在《自然》杂志上。麻省理工学院脑与认知科学系的研究生弗朗西斯科·加西亚和电气工程与计算机科学系的孙娜是该论文的主要作者。
综合地图集
脑血管细胞构成了向大脑输送氧气和营养的血管网络，它们还有助于清除碎片和代谢物。这种灌溉系统的功能障碍被认为会导致亨廷顿病、阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病中所见有害影响的累积。
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