奥塔哥大学的研究人员发现了催乳素的一个新功能——它限制了新妈妈对攻击性行为的投资，而是让她们专注于与婴儿互动。
奥塔哥大学生理学系的研究员罗斯玛丽布朗博士说，所有哺乳动物母亲都会发生的行为变化之一是保护行为的增加，因此母亲可以保护婴儿免受危险或感知威胁。
“母亲们准备冒着重大风险积极保护她们的婴儿。尽管在母亲期间发生在这么多不同的物种中，但我们不知道这种保护行为是如何受到监管的。”
布朗博士和戴夫格拉坦教授实验室的研究人员已经着手尝试了解激素如何改变母亲的这种行为。
布朗博士说，研究人员此前曾观察到，催乳素可以作用于大脑下丘脑腹内侧核区域的细胞，该区域已知可调节男性和女性的攻击行为。
“在怀孕和哺乳期间催乳素非常高，所以我们最初认为催乳素可能会诱发这种母体保护行为。事实上，我们实际上揭示的是这种激素在抑制攻击性行为方面的作用，这样母亲就不会因为被他们周围发生的事情，可以更专注于照顾他们的后代，”她说。
这种激素是由位于大脑底部的垂体产生的，它的主要职责之一是产奶。
“催乳素可以改变许多其他生物过程，但在保护行为中的作用尚不清楚。虽然保护行为很重要，但这是有代价的，因为母亲可能会冒着自己的健康风险，并花费过多的时间和精力来应对感知到的威胁。
“催乳素限制了对不必要的保护行为的投资，并促进了对与婴儿互动的投资。她仍将保护她的婴儿，但将以更加可控和专注的方式做到这一点，”布朗博士说。
哺乳动物的大脑适应母性的方式非常相似，因此研究人员使用动物模型和新的神经科学工具来阻止催乳素作用于成年大脑这一区域的靶细胞。
“我们发现，在保护行为期间活跃的细胞能够对催乳素做出反应，催乳素对这些细胞有强大的作用，以限制母亲表现出的攻击性和保护性行为的数量。”
解剖学系的研究员 Teodora Georgescu 博士说，这一发现意义重大。
“这些研究对于让我们了解母亲的行为和情绪是如何受到调节的非常重要。多达五分之一的新妈妈患有某种形式的情绪障碍。我们希望通过了解激素何时以及如何改变母亲的行为，将来我们可以开发新的有效方法来帮助这些女性，”Georgescu 博士说。
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