当我们阅读时，信息在大脑不同部位的语言处理中心之间快速传递，沿着白质中的神经高速公路传播。这种协调的活动使我们能够破译单词并理解它们的含义。许多神经科学家怀疑白质的变化可能是阅读能力差异的基础，并希望通过确定涉及哪些白质束，他们将能够指导为阅读能力不佳的儿童制定更有效的干预措施。
在 1 月 14 日的《NeuroImage》杂志在线出版物中，麻省理工学院麦戈文脑研究所的科学家报告了迄今为止最大的脑成像研究，以评估白质结构和阅读能力之间的关系。他们的研究结果表明，如果白质缺陷是阅读障碍的一个重要原因，则需要新的策略来解决它们。
白质由绝缘的神经纤维束组成。麻省理工学院格罗弗赫尔曼健康科学与技术教授、资深作者约翰加布里埃利说，它可以被认为是大脑的互联网。“这是连接性：大脑在一定距离内进行交流以协调更高层次的思想和阅读等能力的方式，”加布里埃利解释说，他也是大脑和认知科学教授，麦戈文研究所的研究员
为了可视化白质并研究其结构，神经科学家使用了一种称为扩散加权成像 (DWI)的成像技术。通过跟踪大脑中水分子的运动，在 MRI 扫描仪中收集图像。用于解释这些图像的一个关键指标是分数各向异性(FA)，它随神经纤维的许多物理特征而变化，例如它们的密度、直径和绝缘程度。尽管 FA 不直接测量任何这些属性，但它被认为是白质束内结构完整性的指标。
几项研究发现，阅读分数低或阅读障碍儿童的一个或多个白质束的 FA 低于阅读能力较强的儿童。但这些研究规模很小——通常只涉及几十个孩子——而且他们的研究结果并不一致。因此，很难将阅读问题归因于大脑特定部分之间的不良连接。
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