女性生殖道自然地被称为阴道微生物群的混合细菌群落定殖。当这些群落以卷曲乳杆菌等物种为主时，它们为生殖器健康提供了重要的保护功能。但某些其他细菌物种的过度生长与称为细菌性阴道病 (BV) 的疾病有关。BV 影响着全球近 30% 的女性，增加了患性传播疾病、艾滋病毒以及孕妇早产的风险。不幸的是，目前基于抗生素的 BV 治疗效果不佳，复发率高。
BV 复发的一个原因可能是治疗经常导致微生物组由一种称为 Lactobacillus iners 而不是 L.crispatus 的物种主导。在本周发表在《自然微生物学》杂志上的一篇论文中，马萨诸塞州总医院 (MGH)、马萨诸塞理工学院 (MIT) 和哈佛大学的研究人员及其同事表明，L. iners 具有独特的营养需求，使其与 L.crispatus 区分开来，可能允许使用新的治疗策略对其进行靶向治疗。
“L. iners 是世界上最丰富和最常见的阴道细菌物种，但它的研究很少，因为科学家们很难在实验室中在用于培养 L.crispatus 等物种的条件下培养它，”Seth Bloom 医学博士解释说.，马萨诸塞州总医院和哈佛医学院传染病科的讲师，他是该研究的主要作者。Bloom 及其同事发现，将氨基酸半胱氨酸添加到标准乳酸杆菌培养基中，可以让他们从美国和南非女性的样本中培养 L. iners 菌株。
令人惊讶的是，当研究人员分析了来自四大洲 300 多名女性的 1200 多个阴道乳酸杆菌基因组的新集合时，他们发现没有一个物种能够制造自己的半胱氨酸。这一发现在哈佛大学化学与化学生物学系的 Ben Woolston 博士和 Emily Balskus 博士进行的实验中得到证实。因此，研究小组假设所有阴道乳酸杆菌都需要外部半胱氨酸来源。他们测量了 BV 率高的南非女性阴道液样本中的半胱氨酸浓度，发现较高的阴道半胱氨酸水平与以乳酸杆菌为主的微生物群落有关，而 BV 与低半胱氨酸水平有关。
“结果表明所有阴道乳酸杆菌都从其环境中获取半胱氨酸，但 L. iners 这样做的能力比其他物种更有限，”布鲁姆说。“事实上，当我们查看基因组时，我们看到除了 L. iners 之外的所有物种都有多个系统，预计这些系统可以运输半胱氨酸或其氧化形式胱氨酸。”因此，该团队测试了已知抑制胱氨酸摄取的化合物的作用，发现胱氨酸摄取抑制剂在实验室中选择性地阻止了惰性乳杆菌的生长，而不是其他乳酸杆菌物种的生长。
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