尽管过敏很普遍，但它们的诊断很复杂，并且根据过敏的类型，治疗成功的前景并不总是很清楚。迄今为止，皮肤测试一直令人不快、耗时，并且有一定的引发过敏过度反应的风险。伯尔尼大学和伯尔尼大学医院 Inselspital 的研究人员现在开发了一种新的测试方法，可以大大简化过敏症的诊断，并且可以可靠地预测治疗的成功。
世界上大约三分之一的人口患有一种或多种过敏症，而且这种趋势每年都在增加。迄今为止，最普遍的过敏形式是所谓的 I 型过敏，也称为速发型过敏。这包括例如过敏性鼻炎(花粉热)、过敏性哮喘、食物过敏或对昆虫毒液、花粉、草或屋尘螨的过敏。这是免疫系统对实际上无害的外来成分(过敏原)的过度反应，通常在与过敏原接触的几秒钟或几分钟内发生。过敏症状的范围从皮肤发红和肿胀、瘙痒或呼吸急促到过敏性休克和死亡。
诊断过敏症很复杂：除了病史(病史)外，还要考虑诊断价值通常不明确的测试参数，并对患者进行皮肤测试。这样的皮肤测试是令人不快的，有时是痛苦的、耗时的并且与引发过敏性过度反应的一定风险有关。过敏症通过症状控制来治疗，在严重的情况下还可以通过免疫疗法来治疗。这涉及在长达五年的时间内在患者皮肤下注射浓度不断增加的过敏原剂量，目的是使患者对过敏原脱敏。免疫疗法并不总是成功的：目前，在结束这种疗法之前，没有可靠的方法来预测成功的机会。
由伯尔尼大学生物医学研究系 (DBMR) 和伯尔尼大学医院 Inselspital 风湿病学和免疫学系的 Alexander Eggel 以及伯尔尼大学药理学研究所的 Thomas Kaufmann 领导的研究小组，现在已经开发出一种过敏测试，一方面可以大大简化诊断，另一方面可以可靠地预测免疫治疗的成功。该测试最近发表在《过敏和临床免疫学杂志》上。
体外肥大细胞提供前所未有的可靠性
当身体产生免疫球蛋白 E (IgE) 类抗体以响应过敏原时，就会发生 I 型过敏。IgE 抗体与称为肥大细胞的体内特化免疫细胞表面上的 IgE 受体结合。随后与相同的过敏原接触会导致肥大细胞活化，从而导致炎症介质(如组胺或白三烯)的释放，它们会导致过敏症状。
对于他们的新型过敏测试，由 Alexander Eggel 和 Thomas Kaufmann 领导的研究人员开发了一种新的体外细胞培养物，在一些分子生物学技术的帮助下，它可以产生几乎任何所需数量的成熟肥大细胞——这在几天。这些肥大细胞在其表面含有 IgE 受体，当它们暴露于 IgE 和过敏原时，其行为与人体中的肥大细胞非常相似。在测试中，这些肥大细胞与过敏个体的血清接触——从而将血清中的 IgE 抗体与细胞结合——然后用待测过敏原进行刺激。此时，可以使用所谓的流式细胞术非常容易和快速地量化细胞的激活。
“我们惊讶和高兴地看到，我们的肥大细胞几乎可以 100% 被激活。据我们所知，没有可比的细胞系可以如此好地被激活，”Alexander Eggel 解释说。他补充说：“另一个重要的优势是该测试使用血清，血清非常稳定，可以长时间冷冻保存，这也允许进行回顾性测试和研究。相比之下，其他可比较的测试使用全血，这不能存储并且必须在数小时内处理。”
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