刺激迷走神经，它提供了肠道和大脑之间的直接联系，使人们不太注意悲伤的面部表情。心理学家 Katerina Johnson 和 Laura Steenbergen 的这项研究发表在《神经科学》杂志上。
Katerina Johnson 解释说：“人们对我们的肠道以及生活在其中的微生物可能影响我们的情绪和情绪状态的方式越来越感兴趣。我们知道，在动物中，肠道微生物组可以通过迷走神经影响情绪行为. 因此，在这项研究中，我们想调查刺激人体内的这种肠脑神经是否也会影响情绪。”
迷走神经
研究人员使用一种非侵入性方法(称为经皮迷走神经刺激)通过向耳朵皮肤施加小电流来轻微刺激迷走神经，并测量与“安慰剂刺激”相比，这是否改变了参与者的方式处理过的情绪刺激。Laura Steenbergen 评论说：“我们可以研究人们对不同情绪的关注程度，以及他们是否偏向于某些情绪。例如，具有更强烈的负面偏见并更关注悲伤等负面情绪的人，被认为更擅长患抑郁症等精神疾病的风险。”
减少对悲伤面孔的关注
这项研究的主要发现是，刺激迷走神经会降低参与者对悲伤面孔的注意力。约翰逊补充说：“这是第一项调查健康人的迷走神经信号是否会改变情绪处理的研究。我们的结果证明了迷走神经信号在影响人类情绪方面的作用，并强调需要进一步研究这种神经通路在调解中的重要性。肠道微生物组和我们的大脑之间的联系。”
减少对快乐面孔的关注
有趣的是，刺激也减少了参与者对快乐面孔的关注。Steenbergen 解释说：“这表明了一种普遍的情绪迟钝效应，类似于抗抑郁药常见的情况，患者报告消极情绪和积极情绪都减少了。”迷走神经刺激有时会给予患有严重难治性抑郁症的患者，但其使用受到限制，因为目前仅开具侵入性刺激，需要手术植入。Steenbergen 补充说，他们的“研究结果表明，这种非侵入性形式的迷走神经刺激可能是一种有希望的治疗方法，可用于患者间歇性使用，以及药物治疗。”
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