根据国家脊髓损伤统计中心的数据，美国每年约有 18,000 例新的脊髓损伤发生。脊髓损伤通常会导致严重的便秘或尿失禁，从而导致生活质量下降，甚至可能危及生命。脊髓损伤后，41% 的患者将肠功能障碍视为严重的生命限制问题。
为了应对这些挑战，德克萨斯 A&M 大学电气与计算机工程系助理教授 Hangue Park 博士正在研究利用结肠闭环电刺激来促进消化系统的自然节律。这将最终消除脊髓损伤引起的不利影响并促进功能恢复。
“虽然之前已经研究过电刺激对促进有效结肠运动的影响，但之前的研究还没有研究过闭环电刺激对促进结肠运动的结果，”Park 说。
传统的开环电刺激先前已被证明可成功触发结肠蠕动，这是消化道肌肉的自然收缩和放松。然而，Park 正在研究闭环 E-stim，因为它具有调节刺激的独特产品。闭环刺激发生在一个战略时间，允许研究人员在消化过程中的特定时间与结肠一起工作并且受到调节，而开环刺激发生在随机时间并且不受调节，导致不一致的益处。闭环刺激使 Park 和他的团队能够处理结肠的内在运动并增强自然发生的过程，只是由于患者受伤而降低了速度。
Park 和他的团队仍在研究这一战略时机。他们正在调查结肠的感觉或运动信号何时准备好接受增强刺激，这可能是一个非常复杂的答案，因为结肠在许多方面对研究人员来说仍然是一个谜。
“这项工作的动机是为脊髓损伤患者及其护理人员提供更高质量的生活，”Park 说。
Park 是德克萨斯 A&M 脊髓倡议的成员，该倡议促进合作研究，以发现促进脊髓损伤后恢复的新疗法。
这项由 Craig H. Neilsen 基金会资助的工作为分析结肠的神经操纵和改善受脊髓损伤影响的人的生活质量提供了重要的见解。它还显示出极大地影响未来研究的巨大希望。该项目的合作者包括德克萨斯 A&M 医学院的 Cedric Geoffroy 博士和德克萨斯 A&M 电气和计算机工程系的 Byung-Jun Yoon 博士。
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