从走路和说话等日常行为到运动或学术卓越的壮举，大脑不断获取和无缝处理信息以产生这些令人难以置信的行为。这个过程需要一个完整的细胞管弦乐队互相倾听并调整它们的功能以协调在一起。神经科学中剩下的最基本的问题之一是大脑中的细胞如何移动、相互作用和相互协调以产生这些活动。
在大脑中，这种细胞交响乐不仅包括神经元，还包括通常在保护身体免受病原体侵害方面发挥作用的细胞。一组是称为小胶质细胞的微小免疫细胞，研究人员越来越多地了解到它们在大脑功能、健康和疾病中发挥着巨大的作用。这些细胞也因其在组装和维持神经回路中的作用以及它们如何能够改变其分子身份以匹配其环境而受到越来越多的关注。对于神经科学家来说，谜团一直是他们是如何做出这种改变的。
在《自然》杂志的一份新报告中，来自 Golub 家族干细胞和再生生物学教授 Paola Arlotta 实验室以及麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所斯坦利精神病学研究中心的一组研究人员更接近于回答这个问题。周三发表的这篇论文表明，小胶质细胞“倾听”邻近的神经元并改变它们的分子状态以匹配它们。
“当它们第一次被发现时，小胶质细胞被认为只是清道夫，清理细胞碎片并帮助抵抗病原体，”作为 Arlotta 实验室博士后研究员领导这项研究的 Jeffery Stogsdill 说。“现在我们知道小胶质细胞可以以非常复杂的方式与神经元相互作用，从而影响神经元的功能。”
这一发现有朝一日可能为研究方向打开大门，这些研究可以精确地针对小胶质细胞与其神经元伙伴之间的通信(当这些细胞之间的通信出错时，会出现自闭症和精神分裂症等疾病)。
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